Acredita-se que o delineador Kohl seja uma das formas mais antigas de maquiagem, tradicionalmente feita de galena ou antimônio, ambos metais pesados que normalmente contêm altas concentrações de sulfeto de chumbo. Embora a ciência moderna agora acredite que o kohl tradicional pode causar envenenamento por chumbo, acredita-se que os egípcios antigos o tenham usado regularmente, não apenas para fins cosméticos, mas para proteger os olhos do sol e de doenças. O delineador kohl moderno no mundo desenvolvido não é mais fabricado com ingredientes tóxicos. Em vez disso, o termo kohl é amplamente usado na indústria de cosméticos modernos para descrever delineadores que são profundamente pretos. Em partes do norte da África, o delineador kohl tradicional, feito de galena, antimônio ou outros minerais ainda é às vezes usado, assim como o kohl é feito a partir de extratos vegetais, resinas ou fuligem.
Acredita-se que os egípcios antigos tenham sido os primeiros a usar o delineador kohl e podem até ter usado alguma forma de química para produzir cosméticos oculares sintéticos. O kohl mais tradicional era preto e feito de compostos de chumbo. Normalmente era mantido em forma de pó em pequenas garrafas ou frascos e aplicado nos olhos usando um pequeno implemento arredondado ou achatado. O kohl tradicional é normalmente aplicado primeiro lubrificando a varinha de aplicação, depois mergulhando a varinha no pó de kohl e passando a varinha no olho entre as pálpebras quase fechadas. Essa maneira de aplicação tende a permitir que o pó se estabeleça nas raízes dos cílios, para uma aparência menos dramática do que a disponível com os lápis kohl modernos ou delineadores líquidos.
Muito do delineador kohl usado ao longo da história era preto. Os povos antigos usavam delineador kohl para proteger os olhos do sol do deserto, ou na crença de que ele protegia contra infecções oculares. Também se acreditava que o pó ajudasse a hidratar e proteger a pele ao redor dos olhos. Os norte-africanos de todas as idades e sexos costumam usar kohl por esses motivos.
Acredita-se que os antigos egípcios também fabricaram vários delineadores de cosméticos coloridos. Minerais e pedras semipreciosas, como malaquita ou lápis-lazúli, costumavam ser moídos em pó de kohl para os olhos.
Hoje, o delineador kohl tradicionalmente fabricado, feito com compostos de chumbo, ainda está disponível em muitos países do norte da África. Alguns médicos especialistas acreditam que o uso desses cosméticos tradicionais contribui para altas taxas de envenenamento por chumbo entre os povos do norte da África. Os delineadores da Kohl fabricados no mundo desenvolvido normalmente não contêm compostos de chumbo, devido a regulamentações governamentais contra eles. Esses delineadores geralmente são pretos e geralmente estão disponíveis em formas líquidas ou a lápis para aplicação ao redor dos olhos.