O ácido salicílico tópico pode ser benéfico, pois pode tratar efetivamente problemas como acne, caspa e verrugas. Algumas pessoas também usam ácido salicílico em calos. Embora o produto seja útil para muitas pessoas, existem certos riscos associados ao seu uso. Esses riscos incluem reações alérgicas, irritação moderada a grave da pele e pele excessivamente seca nas áreas onde foi aplicada. A aplicação do produto também é desconfortável para alguns, porque ocasionalmente causa uma sensação de ardência, embora nem todos experimentem isso.
Muitos tipos de ácido salicílico tópico estão disponíveis sem receita médica, mas doses mais fortes podem ser adquiridas mediante receita médica. Existem várias variedades diferentes de ácido salicílico na forma tópica, incluindo pomadas, cremes e compressas. O ácido é produzido sob muitos nomes de marcas diferentes e a maioria das farmácias carrega vários produtos que o contêm. Todas as formas de ácido salicílico tópico, incluindo a variedade vendida sem receita, devem ser usadas com cautela em crianças, idosos e mulheres grávidas ou que estejam amamentando. O ácido não deve ser usado em crianças com menos de dois anos de idade, e o conselho de um médico geralmente deve ser procurado antes de ser usado em crianças pequenas.
O ácido salicílico tende a ser muito útil para a acne, pois pode eliminar as células mortas da pele que bloqueiam os poros, o que leva à formação de cravos. As pessoas com acne normalmente precisam usar o ácido salicílico tópico continuamente porque, uma vez que param, a acne tende a retornar. O ácido também pode eliminar a caspa, ajudando a se livrar da pele escamosa e escamosa no couro cabeludo, e é um ingrediente comumente encontrado em muitos xampus da caspa. Além disso, existem almofadas adesivas disponíveis que contêm ácido salicílico tópico projetado para cobrir verrugas por vários dias. O ácido pode matar as células da pele dentro da verruga, facilitando a remoção das células mortas da pele após aproximadamente uma a duas semanas.
Embora o ácido salicílico seja geralmente considerado seguro para a maioria das pessoas, algumas pessoas não conseguem usá-lo. Reações alérgicas ao ácido salicílico não são incomuns e podem se manifestar na forma de inflamação e irritação severa da pele. Algumas pessoas normalmente experimentam irritação leve da pele com ácido salicílico quando começam a usá-lo, mas isso geralmente se dissipa quanto mais tempo o produto é usado. Se a irritação não melhorar com o tempo e piorar a cada uso, uma pessoa pode assumir com segurança que o produto não é compatível com a pele e provavelmente deve parar de usar o ácido.