As folhas da planta do hena, também conhecidas como arbustos ou mignonette, foram moídas e usadas para adicionar cor ao corpo humano e a outros materiais há milhares de anos. Uma das maneiras mais comuns de usar o henna é como um corante para couro e tecido, embora talvez seja mais conhecido por seu uso em arte corporal temporária. Além disso, também pode atuar como uma tintura natural para os cabelos, dando a quase qualquer cor um tom avermelhado.
Durante séculos, a hena tem sido usada para tingir couro, bem como uma variedade de tecidos. As folhas moídas da planta são misturadas com outros ingredientes e usadas para conferir uma cor vermelha ao tecido manchando o pano com uma pasta ou mergulhando-o em uma mistura quente e líquida de hena. As pessoas também costumam usar a hena para criar desenhos em couro, especialmente cabeças de tambor e outros instrumentos que contêm peles de animais. Além da cor exclusiva que o henna pode adicionar a esses itens, também ajuda a protegê-los contra intempéries e deterioração, agindo como um conservante.
Uma das maneiras mais conhecidas de usar a hena é a arte corporal, que é mais conhecida como mehndi. As folhas moídas são misturadas com água para formar uma pasta e depois aplicadas à pele em padrões complexos. Depois de limpa, a pasta deixa para trás uma mancha, criando uma tatuagem temporária que dura cerca de um mês. Na maioria das culturas, especialmente na Índia, onde esse uso de henna é muito popular, as mãos, incluindo as unhas, são a parte mais comum do corpo para usar o henna dessa maneira. Apesar disso, geralmente pode ser feito em qualquer lugar do corpo e é popular nos países europeus na criação de tatuagens temporárias e personalizáveis.
Esta planta é um dos meios mais antigos conhecidos de tingir cabelos humanos, e tem sido usada para conferir uma tonalidade avermelhada até às mechas mais escuras por séculos. As folhas moídas são dissolvidas em água quente, o corante é aplicado no cabelo e, em seguida, é permitido repousar por várias horas antes de ser lavado. Comercialmente, o hena é frequentemente vendido pré-moído e formado em um bloco, permitindo que um indivíduo use o hena ralando uma parte do bloco antes de adicioná-lo à água quente para fazer uma tintura de cabelo natural. O tom de vermelho que isso cria depende de quanto é usado, onde a hena foi cultivada e quanto tempo resta no cabelo.