A loção de lanolina é feita com óleo extraído como subproduto da produção de lã. Essa graxa é proveniente do couro e das peles das ovelhas e é muito semelhante aos óleos naturais encontrados na pele e nos cabelos humanos. Uma vez separada da lã, a lanolina é frequentemente misturada com fragrâncias e outros aditivos para formar produtos eficazes no tratamento da pele seca. Outras condições de pele, incluindo acne e assaduras, também podem ser tratadas com loções farmacêuticas feitas de lanolina.
As pessoas usam lanolina para amolecer as mãos desde a domesticação de ovelhas para lã. Durante o corte e a lavagem da lã, os óleos são transferidos para as mãos dos pastores, tornando-os visivelmente mais macios. Logicamente, esses trabalhadores começaram a separar o óleo da água usada para limpar a lã crua e separá-la para uso futuro. Os registros escritos do processo de separação datam do primeiro século.
Hoje, a lanolina ainda é comumente usada no tratamento de pele seca. Como a maioria dos hidratantes, a loção de lanolina funciona principalmente criando uma barreira na superfície da pele que evita que os óleos naturais escapem. Além disso, a graxa de lã natural é muito semelhante aos óleos encontrados na pele humana, permitindo que seja mais facilmente absorvida do que muitos outros hidratantes. Como tal, a loção medicinal de lanolina pode freqüentemente transportar antibióticos tópicos e medicamentos antifúngicos mais profundamente na pele do que seus equivalentes químicos.
Negativamente, os consumidores devem estar cientes de que as reações alérgicas à loção de lanolina, embora ainda sejam raras, são mais comuns do que a maioria dos outros tratamentos de pele. Prurido leve a moderado e erupção cutânea semelhante a acne são as queixas mais comuns associadas à alergia à lanolina. Em casos raros, no entanto, foram relatadas dificuldades respiratórias e inchaço. Estatisticamente, essas reações são mais prováveis de ocorrer em indivíduos com alergia à lã.
Além disso, muitas organizações de direitos dos animais se opõem à fabricação de loção de lanolina e outros produtos feitos de cera de ovelha. Esses grupos argumentam que, embora o processo de cisalhamento seja indolor, as condições de vida das ovelhas e as práticas veterinárias dos pastores são cruéis. A principal disputa é um processo chamado mulasing, no qual porções de pele ao redor do ânus e genitais de um cordeiro são removidas para evitar a infestação por larvas. Os opositores à prática, que geralmente são realizados sem anestesia, afirmam que o processo é desumanamente doloroso. Como infestações por larvas podem causar dor intensa e muitas vezes são fatais, no entanto, os defensores acreditam que o procedimento é a opção mais compassiva.