Um enxaguatório bucal anti-séptico não substitui o uso do fio dental e a escovação, de acordo com a American Dental Association. De fato, na maioria dos casos, um enxaguatório bucal anti-séptico é principalmente cosmético, a menos que seja prescrito por um dentista, o que significa que a fórmula será mais forte e mais eficaz. Enxaguatórios bucais e enxaguamentos podem na verdade encobrir cheiros que podem indicar problemas dentários que precisam ser tratados. Por esse motivo, os dentistas enfatizam que o atendimento odontológico regular, incluindo exames, é muito importante.
Em 2005, a empresa que fabrica o colutório anti-séptico Listerine foi especificamente advertida contra o uso da frase “tão eficaz quanto o uso do fio dental” em seus anúncios. O uso do fio dental é um elemento crucial dos cuidados dentários, pois entra entre os dentes, removendo o material incorporado e removendo a placa. O uso do fio dental acessa lugares que uma escova de dentes não pode alcançar, e uma quantidade razoável de pressão física está envolvida para tornar o uso eficaz do fio dental. Nenhum enxaguatório bucal pode imitar a ação do uso do fio dental, apesar das alegações de publicidade.
Como o enxaguatório bucal anti-séptico é movimentado pela boca, ele não consegue remover efetivamente a placa bacteriana da superfície dos dentes. O enxaguatório bucal pode matar bactérias, mas apenas por um curto período de tempo. Dentro de algumas horas, a flora natural da boca terá se reabastecido, apesar das alegações feitas pelos fabricantes de enxaguatórios bucais anti-sépticos. A escovação também é uma parte importante dos cuidados bucais, porque remove a placa bacteriana da superfície dos dentes e também pode ser usada para limpar a língua. Algum enxaguatório bucal anti-séptico também pode levar à boca seca, devido ao alto teor alcoólico de alguns produtos para enxaguatório bucal.
Quando um dentista prescreve enxaguatório bucal anti-séptico, geralmente trata-se de uma condição específica, e o enxaguatório bucal é formulado para agir por um período de tempo superior a algumas horas. Mesmo assim, o paciente é orientado a usar o enxaguatório bucal com frequência e é instruído a continuar usando fio dental e escovando. Na maioria dos casos, um enxaguatório bucal anti-séptico apenas remove os resíduos orais e uma pequena quantidade de bactérias. O principal benefício parece ser o aroma e o sabor mais frescos da respiração, mas se um consumidor tem mau hálito, é um indicador de problemas de saúde que deve ser tratado por um dentista, não um enxaguatório bucal anti-séptico.
Um enxaguatório bucal anti-séptico não deve ser usado em vez de usar fio dental e escovar. Para ser mais eficaz, um enxaguatório bucal pode ser usado após a escovação e o uso do fio dental, tornando-os o mais limpos possíveis. Deve ser agitado na boca firmemente por 30 segundos a um minuto. Todos esses aspectos do atendimento odontológico em casa também devem ser complementados por visitas regulares a um dentista para exames e limpeza profissional dos dentes.