O óleo de palma vermelho é um óleo vegetal que provém do fruto da palmeira. Esta árvore, nativa da África tropical, produz mais óleo do que qualquer outra árvore. Seu óleo é de cor vermelha e tem um sabor forte que muitos descrevem como semelhante ao azeite. O óleo de palma vermelho contém uma grande quantidade de beta-caroteno, o mesmo nutriente que confere à cenoura a cor alaranjada. O óleo é usado há milhares de anos tanto na culinária quanto na medicina natural.
Este óleo vegetal é o óleo dietético mais saudável conhecido. O óleo de palma vermelho contém grandes quantidades de magnésio, coenzima Q10 e vitaminas E, A e K. Ele também contém mais de 20 outros carotenos além do betacaroteno e é extremamente rico em antioxidantes.
Antes do advento da medicina moderna, muitos africanos usavam óleo de palma vermelho para tratar quase todas as doenças. Era comum uma pessoa doente beber um copo de óleo. Mães grávidas e lactantes bebiam o óleo para obter os nutrientes necessários. O óleo foi aplicado nas feridas porque seus agentes antimicrobianos ajudaram a prevenir a infecção e suas propriedades oleosas aceleraram a cicatrização. Esta potência nutricional e medicinal foi considerada sagrada pelos antigos egípcios.
Hoje, o óleo de palma é cultivado no Caribe, Ásia, América do Sul e África, e é comumente usado na culinária. O óleo de palma vermelho é um ingrediente popular em ensopados, sopas, molhos e pratos de feijão. Sua reputação se espalhou para outros países e pode ser encontrada em algumas lojas de alimentos naturais.
O óleo de palma vermelho ainda é usado para tratar doenças hoje. É usado em alguns programas governamentais para eliminar deficiências nutricionais e tratar certas doenças. Embora contenha uma grande quantidade de gorduras saturadas, o óleo é bom para o coração devido às suas fortes propriedades antioxidantes. Não contém colesterol ou ácidos graxos trans.
Estudos mostram que o óleo de palma vermelho pode reverter o endurecimento das artérias removendo a placa. Também pode diminuir o colesterol e fortalecer o coração. Também foi comprovado que o óleo reduz a inflamação e ajuda a prevenir doenças cardíacas. Os países onde as pessoas comem uma dieta rica em óleo de palma vermelho têm uma taxa mais baixa de problemas cardíacos.
Um uso mais recente do óleo de palma tem sido o combustível. Alguns países estão cultivando dendezeiros para produzir biodiesel. O óleo tem propriedades tão semelhantes ao diesel que pode ser usado para operar motores a diesel.