Um boné de burro é um chapéu de papel cônico, frequentemente marcado com a letra “D” ou com a palavra “burro” e usado anteriormente como método de punição por humilhação pública nas salas de aula. Os alunos lentos, preguiçosos ou considerados estúpidos foram forçados a sentar no canto da sala de aula com um boné de burro, geralmente em um banquinho alto depois de serem punidos fisicamente também. Em algumas escolas, os alunos mais lentos também seriam separados para uma “mesa burra”, para que não interferissem com outros alunos. Na maioria das escolas modernas, os alunos que têm dificuldade em aprender são identificados como necessitando de atenção especial e geralmente são encaminhados para avaliação adicional em vez de serem humilhados.
A história do boné de burro é bastante interessante, pois o boné foi originalmente usado por um grupo de filósofos esotéricos. Esse boné está relacionado ao filósofo do século XIII, John Duns Scotus, nativo da Escócia. A filosofia de Scotus era extremamente complexa e difícil de compreender, mas ele tinha um grupo leal de seguidores que passou a ser conhecido como Dunsmen. No século 16, os avanços no pensamento filosófico levaram a uma rejeição geral dos ensinamentos de Scotus, e seus seguidores, os Dunsmen, foram ridicularizados. O termo “burro” passou a ser sinônimo de “idiota”. Muitos de seus seguidores resistiram a avanços no pensamento, levando à associação de obstinação e lentidão com idiotas, além de idiotice.
Os Dunsmen usavam boné cônico porque acreditavam que o chapéu melhoraria o conhecimento. A idéia de um ápice ou ponto que representa o auge do conhecimento é comum a muitas sociedades, e Scotus também acreditava que o chapéu canalizaria o aprendizado para o usuário. Provavelmente, essas toucas eram feitas de feltro ou de outros materiais rígidos, de modo que não cederiam ou listariam à medida que eram usadas. Embora possa ter começado como um símbolo do qual se orgulhar, o boné de burro começou a ser usado como um método de humilhação pública, devido às associações negativas com os Dunsmen.
As crenças sobre educação mudaram radicalmente desde o século XVI, quando se acreditava que humilhar os alunos em frente à sala de aula era benéfico ou divertido. O uso de bonés de burro persistiu no início do século XX, juntamente com a punição corporal por estudantes que se comportam mal. O boné de burro é pouco usado pelos educadores modernos, no entanto, embora apareça na cultura popular na forma de desenhos animados, livros e piadas.