Os anéis Claddagh são anéis de design especial, originários da Irlanda e, desde então, se espalharam pelo mundo. O anel é geralmente usado para significar amizade ou amor romântico.
O design dos anéis de claddagh é bastante simples, com um coração no centro com uma coroa no auge, segurada por duas mãos. Cada um desses três elementos corresponde a uma característica considerada necessária para que um casamento seja feliz. O coração representa amor, a coroa representa lealdade e as mãos representam amizade. O anel pode ser interpretado como enfatizando a importância de que o amor seja leal e sustentado por uma forte amizade.
Os anéis de Claddagh vêm do que antes era a vila de pescadores de Claddagh, na Irlanda. A região que já foi a vila agora faz parte do centro da cidade de Galway. Os anéis de Claddagh são originários de alguma época do século XVII, embora suas origens exatas sejam especuladas apenas.
A teoria da origem, dada a maior credibilidade, é que os anéis de claddagh foram a invenção de um nativo de Galway chamado Richard Joyce, que acabou como escravo em Argel. Ele acabou se tornando escravo de um ourives, onde aprendeu as maneiras de trabalhar o metal. Quando ele foi libertado e retornou à Irlanda, ele criou o conceito de anéis de claddagh.
Outra história, certamente apócrifa, fala de uma mulher que era membro do clã Joyce. Essa mulher foi muito generosa e fez muitas boas obras com uma grande herança do marido, ajudando Galway a prosperar. Um dia como recompensa, diz a lenda, uma águia deixou cair o anel no qual todos os outros anéis de claddagh seriam baseados nela.
Outra história, entre os dois em sua plausibilidade, fala de um homem nobre que forjou o anel claddagh para provar suas intenções honrosas ao pai de uma mulher. Ao ouvir a explicação do nobre sobre as três virtudes que o anel claddagh simbolizava, ele deu sua bênção e o casal se casou feliz. A história se espalhou e logo outros amantes começaram a usar anéis de claddagh para significar seu próprio compromisso.
Muitas pessoas sustentam que os anéis claddagh de mão estão usados, bem como a direção da coroa, indicam algo sobre a natureza do status romântico do usuário. Quando usado na mão direita com a coroa voltada para fora da mão, o usuário está em um relacionamento sério. Se a coroa estiver voltada para a mão, o usuário estará disponível romanticamente. Se usado na mão esquerda, pode ser interpretado como significando que o usuário é casado, independentemente da posição da coroa; ou uma distinção pode ser feita entre casamento, onde a coroa está voltada para longe da mão, e noivado, onde a coroa está voltada para a mão.
Os anéis de Claddagh se tornaram muito populares em todo o Ocidente, tanto como símbolos de amizade quanto como penhor de apego romântico. Anéis de prata claddagh menos caros são geralmente usados como anéis de amizade, enquanto anéis de ouro e claddagh adornados de alta qualidade são frequentemente vendidos como anéis de casamento ou noivado.