No mundo ocidental, há uma longa tradição de anéis de noivado sendo apresentados às mulheres para propor casamento. Se a mulher aceita, ela usa o anel durante todo o noivado. Não aceitar o anel significa que a mulher recusa a proposta. Mais recentemente, homens em algumas culturas também começaram a usar anéis de noivado, ou o equivalente “anel da promessa”.
Como a tradição é tão difundida na cultura ocidental, com algumas diferenças regionais, pode-se perguntar como tudo começou em primeiro lugar. A tradição de dar um anel de noivado remonta à era clássica, quando se acreditava que havia uma veia correndo diretamente do que agora é conhecido como o “dedo anelar” esquerdo no coração. O quarto dedo da mão esquerda ainda é o dedo tradicional no qual usar o anel de noivado.
A tradição dos anéis de noivado como a conhecemos atualmente surgiu na era medieval, quando, em 1215, o Papa Inocêncio III instituiu um período de espera obrigatório, do noivado ao casamento. Durante as primeiras centenas de anos na tradição dos anéis de noivado, apenas os nobres mais ricos podiam comprar pedras preciosas para seus anéis, e a maioria dos anéis de noivado eram simples bandas de metal. As bandas simples ainda são usadas como anéis de noivado por homens e mulheres em muitos países, incluindo Dinamarca, Alemanha e Suécia.
Quando uma parcela maior da população conseguiu comprar anéis com pedras preciosas, os anéis de noivado tornaram-se altamente simbólicos, muitos incluindo conjuntos de pedras com significados pessoais. Um modelo popular apresentava as pedras do nascimento do casal de noivos e de cada um de seus pais. A tradição vitoriana incluía pedras preciosas cujas iniciais indicavam uma mensagem: Lapis lazuli, Opal, Vermarine e Emerald for LOVE, por exemplo. Outros anéis populares tinham gemas enunciadas Atenciosamente ou Dearest. Alguns anéis de noivado nessa época também continham compartimentos para uma mecha do cabelo da noiva.
Nos dias modernos da Inglaterra e dos Estados Unidos, entre outros países, o tipo mais comum de anel de noivado é um solitário de diamante. Isso se deve em grande parte a uma campanha publicitária da De Beers na década de 1940. Em alguns países, como na França, outras pedras preciosas são comumente vistas em anéis de noivado. Uma tradição de anéis de noivado exige que o anel seja caro como um símbolo do compromisso do homem, e muitos anéis de noivado são realmente impressionantes.