Uma burca árabe refere-se a roupas usadas em países do Oriente Médio por mulheres que praticam a fé islâmica. Uma burca cobre todo o corpo e normalmente inclui uma cobertura de cabeça com malha ou rede para permitir visão limitada. As mulheres muçulmanas geralmente usam uma burca árabe negra em público como um símbolo de modéstia na presença de homens. É freqüentemente chamado de hijab, que significa roupas que cobrem; algumas facções liberais nos países árabes se opõem ao uso contínuo de roupas confinantes, favorecendo um simples lenço de cabeça como alternativa.
Em algumas áreas, como na Arábia Saudita, as mulheres ainda podem ser punidas por comparecer em público sem uma burca árabe. Os talibãs geralmente impuseram sanções às mulheres, aplicando estritamente o decreto islâmico, exigindo que as mulheres mostrassem modéstia e respeito. Alguns líderes religiosos argumentam que o livro sagrado muçulmano não menciona especificamente burcas, mas apenas desaconselha a revelação de roupas. Na versão mais extrema da burca árabe, uma fenda estreita permite a visão.
Essa roupa tradicional também gera controvérsia nas sociedades ocidentais. Alguns países europeus, incluindo França e Holanda, baniram a burca árabe em público. A Turquia e a Tunísia proibiram as roupas em prédios e escolas do governo por razões de segurança. Os homens podem usar uma burca como disfarce para obter acesso aos dormitórios femininos, ou os terroristas podem ocultar suas identidades usando cobertores na cabeça.
Grupos de direitos das mulheres costumam se manifestar contra o uso continuado de burcas, alegando que a prática representa submissão e opressão das mulheres. Algumas mulheres muçulmanas modernas vêem as roupas muito confinadas e desnecessárias, optando por lenços de cabeça simples como símbolos de respeito religioso. Essas mulheres normalmente continuam a vestir modéstia quando na presença de homens não relacionados.
Os defensores das roupas em algumas regiões afirmam que a proibição da burca árabe representa um sentimento anti-muçulmano e uma tentativa de reprimir a liberdade religiosa. As pessoas que sustentam essas opiniões podem considerar a burca um símbolo de fé e adesão aos ensinamentos islâmicos. Em todo o Oriente Médio, existem várias opiniões e versões da burca, baseadas em ideais conservadores ou liberais em cada região.
Vinte e um países compõem os estados do Golfo Arábico, com a maioria praticando a fé islâmica. É baseado nos ensinamentos do profeta Muhammad, o fundador da religião no século VII. O Islã é baseado em cinco pilares delineados no Alcorão. Os pilares incluem servir um Deus, identificado como Alá, e um ritual diário de oração. Os muçulmanos também praticam o jejum e a caridade como uma responsabilidade pessoal e participam de peregrinações a Meca, terra santa na Arábia Saudita.