Um chapéu de velejador, também conhecido como sennit, basher, skimmer ou marinheiro, é um tipo distinto de chapéu de palha. Esta peça de chapelaria tem um top plano e uma borda rígida. Uma fita larga ou pedaço de material geralmente é enrolado em torno da coroa do chapéu.
Visto pela primeira vez na Itália, esse chapéu era a escolha padrão para os gondoleiros, os barqueiros que impulsionam os longos barcos de fundo plano populares em Veneza. Os gondoleiros normalmente usavam seus chapéus de velejador com um “doppio nastro” ou fita colorida longa, em vermelho ou azul marinho. Muitos gondoleiros hoje ainda podem ser vistos nesse traje.
Os chapéus de velejador foram encontrados nos Estados Unidos no final do século XIX. Provavelmente foram trazidos para os EUA por imigrantes italianos. Esses chapéus eram usados para eventos casuais e formais, embora o chapéu de velejador estivesse restrito à temporada de verão. No início do século XX, esta peça entrou na cultura e na moda.
Na década de 1930, o chapéu de velejador encontrou grande popularidade nas águas americanas. Foi freqüentemente encontrado no topo das cabeças dos iates da moda. Mais de 50% de todos os chapéus de velejador foram vendidos para uso casual no iate durante esse período.
Logo, o chapéu migrou da cena náutica para um desgaste mais frequente todos os dias. Apesar de seu uso casual, no entanto, o chapéu de velejador também foi considerado traje apropriado para eventos mais formais. Pode ser combinado com um blazer ou terno para jantares e outros eventos noturnos.
A popularidade generalizada do chapéu de velejador ganhou publicidade em Vaudeville. Foi favorecido por artistas como o lendário Fred Astaire e Gene Kelly. O chapéu era pequeno e leve, e fazia um excelente uso como suporte e como declaração de moda.
Há rumores de que este chapéu tenha sido usado como vestuário para os agentes do FBI no período pré-guerra. Embora não fosse um uniforme oficial, pode ter sido uma maneira sutil e casual de identificar agentes.
Quando a década de 1950 chegou, o chapéu de velejador era uma peça comum em quase todos os eventos de verão. Para eventos formais, o chapéu de velejador era o único chapéu de palha considerado aceitável. Nenhum contraponto de feltro foi criado, e o chapéu reteve seu material original.
Embora esses chapéus de palha tenham deixado o cenário da moda convencional, os chapéus de velejador não desapareceram completamente. Eles ainda são usados na ocasião para velejar, remar e andar de barco. Como o nome sugere, os chapéus de velejador sempre podem ser os mais adequados para um local na água.