Os tênis sempre foram associados à música hip hop, graças a artistas de rap de todas as épocas que optaram por usar esses sapatos casuais como parte de seu traje padrão. Uma das principais inspirações para a moda e os sapatos de hip hop tem sido a juventude urbana e a cultura de rua, uma cultura frequentemente influenciada pelo atletismo. Consequentemente, roupas esportivas e calçados esportivos sempre fizeram parte da imagem e do estilo de vida do hip hop.
Na década de 1980, o Run-DMC ajudou a estabelecer o Adidas Superstar como o sapato de hip hop de estreia. O grupo de rap pioneiro era frequentemente visto em seu estilo de fedoras, óculos grandes e roupas pretas, marcados por seus sapatos brancos de hip hop da Adidas. Os tênis clássicos de basquete foram notados pelo estilo low-top que termina antes dos tornozelos e da biqueira emborrachada, o que tornou o tênis mais durável. O Run-DMC normalmente usava sua Adidas sem cadarços, enquanto outros grupos da época costumavam emparelhar sua Adidas com cadarços grandes. Run-DMC era tão fã dos sapatos que eles até lançaram uma música em homenagem discutindo seu amor pelos tênis inclinados My Adidas em 1986; sua popularidade e o sucesso da música levariam a um acordo com a empresa de calçados, o primeiro de muitos relacionamentos lucrativos entre marcas de sapatos e rappers populares.
Mesmo enquanto a Adidas estava obtendo sucesso, um novo concorrente ganhava força como o eventual tênis favorito do hip hop. Em 1985, Michael Jordan, um novato do Chicago Bulls, endossou uma linha de tênis Nike chamada Air Jordan. A linha seria extremamente popular desde o início e seria arrebatada pelos fãs do ilustre jogador, muitos dos quais incluíam os principais artistas de hip hop. Mesmo antes do lançamento deste icônico sapato de hip hop, no entanto, a Nike já estava afetando a cultura do hip hop graças ao Nike Air Force 1. Os sapatos, conhecidos por sua sola de ar de corpo inteiro, foram originalmente lançados em 1982 e eram usados por novos calçados. artistas de hip hop tirando o visual diretamente das ruas do Brooklyn.
Os anos 1990 são considerados um dos períodos mais versáteis do rap. Enquanto os artistas de hip hop experimentavam sons diferentes e usavam a música para se expressar, os artistas de hip hop emergentes de diferentes regiões dos Estados Unidos trouxeram seus próprios calçados exclusivos de moda e hip hop à atenção do público. Na costa leste, por exemplo, as botas Timberland, uma marca de botas impermeáveis para caminhadas, se tornariam o visual preferido dos artistas de hip hop. Enquanto isso, os rappers da costa oeste optam por abraçar o Chuck Taylor, tênis de cano alto da Converse. Freqüentemente conhecido como All-Stars de Chuck Taylor, o tênis foi lançado originalmente em 1917 e foi um dos primeiros tênis de basquete criados.
A partir de 2011, os tênis continuam sendo os principais calçados usados na moda hip hop. As marcas identificadas como parte do estilo hip hop, no entanto, expandiram suas ofertas de sapatos para incluir todos os tipos de sapatos, como sandálias e chinelos. Estilos e cores para mulheres e crianças também se tornaram populares. Aproveitando os grandes lucros associados à moda hip hop, os artistas de hip hop vêm criando cada vez mais sapatos de hip hop para suas próprias marcas de roupas ou em parceria com marcas de calçados estabelecidas. O aumento na personalização de calçados também permitiu ao indivíduo criar seu próprio visual para expressar sua individualidade.