As empresas que fazem negócios internacionalmente devem lidar com questões relacionadas a sistemas jurídicos estrangeiros, costumes diferentes e, possivelmente, idiomas diferentes. Isso pode causar problemas no comércio internacional, especialmente para pequenas e médias empresas que não têm recursos para obter o aconselhamento profissional necessário. Outros problemas incluem negociar em uma moeda diferente e enfrentar riscos de flutuações nas taxas de câmbio. Podem surgir mal-entendidos nos contratos comerciais e pode ser difícil adotar procedimentos de resolução de disputas ou obter compensação. O financiamento e a liquidação de pagamentos para contratos internacionais são mais complexos e arriscados do que para contratos domésticos.
As empresas envolvidas no comércio internacional enfrentam vários riscos comerciais, além dos presentes no mercado doméstico. É mais difícil saber sobre o cliente em outro país e isso pode criar um risco aumentado de inadimplência devido à insolvência do cliente ou insatisfação com os bens ou serviços fornecidos. Problemas com o comércio internacional podem surgir de regulamentações governamentais em áreas como padrões de produtos ou saúde e segurança, e a possibilidade de intervenção política na forma de congelamento de fundos ou apreensão de propriedades. Também pode haver um risco aumentado de ocorrências imprevistas, como guerra ou desastre natural.
Outros problemas com o comércio internacional são causados pela imposição de direitos ou cotas de importação. Isso pode tornar os produtos exportados para o exterior menos competitivos no mercado externo, onde o governo do país estrangeiro pode querer proteger suas indústrias domésticas. Embora muito tenha sido feito para remover esses obstáculos ao comércio internacional, muitos países impõem barreiras tarifárias para proteger algumas indústrias domésticas. Alguns países industrializados e blocos comerciais também protegem seus setores agrícolas com tarifas e subsídios.
Podem surgir problemas com o comércio internacional na forma de disputas comerciais, com medidas de retaliação, como tarifas compensatórias, sendo impostas a alguns bens. Muitos países mantêm listas de indústrias nas quais os investidores estrangeiros não têm permissão para investir. Normalmente, incluem indústrias estratégicas e de defesa, mas também podem se estender aos setores de varejo, financeiro e químico. Os regulamentos de licenciamento podem dificultar a expansão do comércio de uma empresa em um país estrangeiro.
Alguns países exportam mais em valor do que importam, gerando um superávit comercial alto, enquanto outros países terão um déficit comercial. A extensão em que isso pode se tornar um problema é contestada pelos economistas. A extensão de um superávit ou déficit comercial tenderá a ser reduzida pelos movimentos da moeda em que as moedas estão flutuando livremente. Com o tempo, no entanto, um país pode constituir uma dívida nacional alta que por si só pode se tornar um problema. Tais desequilíbrios no comércio global podem levar a disputas internacionais e outros problemas com o comércio internacional.
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