As fontes de energia alternativas se referem àquelas que não são derivadas das fontes tradicionais de uso comum, especialmente aquelas que são derivadas de fósseis. A maioria dessas fontes de energia alternativa é desejável simplesmente pelo fato de oferecerem aos consumidores outras opções além das formas usuais e de que as fontes tradicionais de energia fóssil estão esgotando e não podem ser renovadas. A economia da energia alternativa refere-se às preocupações econômicas geralmente associadas à aquisição e uso dessas fontes alternativas de energia.
Um fator incluído na economia de fontes alternativas de energia é o fato de que a facilidade com que os consumidores podem obter a forma tradicional de energia os torna menos populares do que essas fontes tradicionais. Essa inclusão na economia da energia alternativa pode ser vista nos preparativos elaborados que devem, antes de tudo, entrar na aquisição de energia por outras fontes. Supondo que um consumidor queira ferver um pouco de água, esse indivíduo pode fazê-lo facilmente, girando o botão da panela de gás. Se esse consumidor quiser ferver a água com o uso de lenha ou carvão, o processo seria mais demorado, mais bagunçado e mais trabalhoso, algo que a maioria dos consumidores acha desagradável.
O custo exorbitante da criação da maioria dessas fontes alternativas de energia também as torna opções menos viáveis para consumidores que podem ter um orçamento limitado com o qual trabalhar. Por exemplo, isso pode ser visto no custo de criação de uma fonte de energia solar, uma empresa que envolverá a instalação de painéis solares caros e outros equipamentos necessários. O mesmo vale para a instalação de uma barragem ou estação hidrelétrica, além de outros complexos, como usinas nucleares. Até as usinas nucleares às vezes consomem mais do que entregam em termos de recursos materiais e esforços humanos, devido ao fato de que a manutenção de tais usinas exige considerações especiais para gerenciar as emissões que emitem.
Todos esses fatores contribuem para a economia de energia alternativa, incluindo a taxa de demanda pelos produtos, algo que pode ser afetado pela demanda ou falta de demanda por eles. Por exemplo, a demanda por outras fontes de energia, como lenha, energia solar e eólica, pode aumentar à medida que se tornam mais atraentes devido aos altos preços do petróleo. O oposto geralmente será o caso, no entanto, porque a demanda cairá quando os preços do petróleo baixarem.
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