Às vezes chamado simplesmente de consumo, as despesas de consumo pessoal são quaisquer pagamentos feitos pelas famílias em troca da capacidade de adquirir bens e serviços necessários ou pelo menos desejáveis. Uma grande variedade de produtos está incluída no cálculo dessas despesas, incluindo bens duráveis e não duráveis e qualquer tipo de serviço em andamento ou pontual que é adquirido pelo consumidor. Esse tipo de medida exclui qualquer oferta de produto direcionada principalmente às empresas e se concentra nos produtos com maior probabilidade de atrair a atenção de consumidores individuais.
Uma ampla gama de produtos pode ser incluída em uma medida de gastos com consumo pessoal. Itens essenciais como comida, roupas e abrigo são comumente encontrados em qualquer avaliação de compra e consumo do consumidor. Utilitários e entretenimento também costumam ser incluídos nos cálculos. A compra de eletrônicos pessoais, como computadores, dispositivos portáteis ou mesmo equipamentos de televisão ou rádio, também é frequentemente incluída nesse tipo de avaliação. Dependendo do objetivo da avaliação dos hábitos de consumo, praticamente qualquer produto consumido por indivíduos pode ser considerado.
Em algumas nações, um relatório formal das despesas de consumo pessoal é preparado rotineiramente. As descobertas do relatório geralmente ajudam a determinar o índice de preços ao consumidor relacionado a essa nação, além de fornecer dados que ajudam a avaliar o impacto das condições econômicas atuais nos hábitos de consumo das famílias. Por exemplo, um relatório detalhado das despesas de consumo pessoal em uma área onde o desemprego aumentou significativamente geralmente mostra que as famílias reduziram os gastos com bens e serviços, economizando seus recursos para a compra de necessidades. Da mesma forma, o relatório pode indicar que as despesas médias por família aumentam quando um determinado local passa por um período de prosperidade, especialmente se o custo de vários bens e serviços permanecer bastante estável.
Como as condições econômicas podem mudar devido a vários fatores, os analistas costumam avaliar regularmente o status atual das despesas de consumo pessoal. Em algumas áreas, não é incomum que esse tipo de relatório seja preparado mensalmente ou semestralmente. Isso é especialmente verdadeiro se houver um desejo de determinar se algum evento específico no passado recente, como uma eleição política, teve um impacto sobre como as famílias fazem compras, fazendo com que os gastos aumentem ou diminuam para certos bens ou serviços.
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