Um sindicato é uma organização de trabalhadores que atuam em conjunto para garantir benefícios e direitos no local de trabalho. O sindicalismo é uma ferramenta importante para os direitos dos trabalhadores, e muitos sindicatos estão abertos à participação em todo o mundo. Os membros podem variar de maquinistas em oficinas de reparação de automóveis a prestadores de assistência domiciliar que pertencem a um sindicato de trabalhadores. Nem todos os trabalhadores são sindicalizados, mas muitos são, principalmente quando trabalham para grandes empresas. Muitos sindicatos também são bastante poderosos, uma vez que representam milhares de funcionários e tradicionalmente também desempenham um papel político, ao endossar candidatos.
Os primeiros sindicatos começaram a surgir no século 18, quando a industrialização começou a crescer na Europa. Alguns historiadores acreditam que esses sindicatos estão relacionados a guildas comerciais, organizações medievais que originalmente protegiam negócios especializados como tecelagem, panificação e construção. Outros acham que não estão, de fato, relacionados a guildas e que surgiram como uma resposta natural à mudança dos locais de trabalho.
Os membros de um sindicato pagam quotas para apoiar as atividades da organização e também elegem líderes e mordomos. Essas pessoas são responsáveis por representar os interesses coletivos do sindicato ao negociar com o proprietário ou empregador da empresa. Os organizadores geralmente trabalham no local, garantindo que os membros não sejam explorados e que os termos de seus contratos sejam cumpridos, enquanto os representantes trazem questões para a mesa de negociação durante as negociações.
A negociação sindical normalmente resulta em políticas definidas sobre benefícios dos funcionários, horário de trabalho e outras questões importantes. Em um local de trabalho onde funcionários não sindicalizados trabalham ao lado de sindicalizados, alguns desses acordos também podem abranger esses trabalhadores. O sindicato também representará as necessidades de funcionários individuais, ajudando a arbitrar quando um funcionário tiver uma disputa sobre salários, horário de trabalho e questões semelhantes com seu empregador. Em alguns casos, pode haver uma greve ou outro tipo de ação trabalhista para ganhar vantagem nas negociações.
Alguns sindicatos bem conhecidos incluem os Trabalhadores Industriais do Mundo (IWW), Knights of Labor, o Service Employees Union International (SEIU) e a Federação Americana do Congresso Trabalhista de Organizações Industriais (AFL-CIO). Normalmente, quando alguém começa a trabalhar em uma empresa sindicalizada, ele recebe uma associação. Em outros casos, os funcionários podem optar por sindicalizar seus locais de trabalho na esperança de negociar melhores condições de trabalho.
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