Um pacote de estímulo é uma coleção de projetos e regulamentos criados para ajudar a impulsionar a economia. Embora o termo pacote de estímulo possa ser usado genericamente, geralmente se refere a um vasto plano econômico, aprovado no início de 2009, destinado a ajudar a impulsionar a economia dos EUA, proporcionando empregos, ajudando as pessoas a manter suas casas e proporcionando aos desempregados acesso à saúde assistência médica e benefícios prolongados de desemprego. Parte deste pacote envolve gastos diretos para criar empregos e adquirir serviços de saúde, e parte envolve incentivos fiscais. O dinheiro usado para fazer isso é chamado de “dinheiro de estímulo”. Os cheques de descontos de impostos que muitos americanos receberam em 2008 foram pagos com dinheiro de estímulo.
A razão por trás da criação do pacote de estímulo, chamada de Lei Americana de Recuperação e Reinvestimento de 2009, foi a grave desaceleração da economia americana. Os bancos emprestavam dinheiro a propriedades com pouco ou nenhum adiantamento, e quando as pessoas não podiam pagar todos os pagamentos, as casas eram encerradas e devolvidas aos bancos. Os valores das casas também caíram como resultado de muitos deles serem mantidos pelos bancos, e os bancos acabaram abrigando casas que não valiam tanto quanto lhes eram devidas. Isso afetou seriamente o fluxo de caixa dos bancos e reduziu a disponibilidade de empréstimos, o que causou mais problemas com a economia.
O governo interveio para tentar impedir que a situação ficasse tão ruim quanto a Grande Depressão, que durou mais de uma década. Ao fornecer dinheiro de estímulo a indivíduos, o governo ajudou as pessoas a continuarem a viver em suas casas enquanto procuravam emprego. O dinheiro do estímulo fornecido às empresas tinha o objetivo de ajudá-las a investir dinheiro em ativos de capital, como a construção de novas casas e escritórios. Esperava-se que isso resultasse em novas construções, que, por sua vez, geram empregos e, eventualmente, alivia a necessidade de pagamento de desemprego, assistência médica gerenciada pelo governo e outros benefícios diretos.
Em teoria, os empregos criados por programas pagos com dinheiro de estímulo deveriam, em última análise, ajudar os americanos a ganhar dinheiro suficiente para ganhar a vida e ter algum rendimento disponível sobrando. Quando as pessoas não estão preocupadas em manter suas casas e em como vão alimentar suas famílias, estão mais inclinadas a gastar dinheiro em extras, como televisores, carros, sistemas de jogos e férias. Esses gastos extras, por sua vez, podem levar a mais empregos, o que aumenta novamente quanto dinheiro as pessoas têm disponíveis para gastar. Ao estabelecer no pacote de estímulo como o dinheiro do estímulo deve ser gasto, o governo tentou conter, e depois reverter, a tendência de queda de empregos perdidos e casas hipotecadas, com o objetivo de retornar a uma economia florescente.
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