Il sistema ventricolare è una rete di cavità nel cervello umano. Queste cavità sono collegate e riempite con un fluido chiamato liquido cerebrospinale (CSF); questo è lo stesso fluido trovato nelle cavità della colonna vertebrale. Esistono quattro cavità che compongono il sistema ventricolare: i ventricoli destro e sinistro e il terzo e il quarto ventricolo.
Se guardi il cervello dalla parte anteriore, come quando affronti una persona, c’è una grande cavità nell’emisfero destro del cervello e una cavità corrispondente nella sinistra. Questi ventricoli laterali sono separati da una sottile membrana chiamata setto pellucido e hanno una caratteristica forma a falce. Sono identificati come il ventricolo laterale sinistro e il ventricolo laterale destro e ciascuna di queste strutture è anche divisa in sezioni. Il fronte è noto come il corno frontale, che è collegato al corno occipitale da un tunnel centrale. Il fondo della struttura che si snoda di nuovo verso la parte anteriore del cervello è chiamato corno temporale.
Al centro del cerchio parziale realizzato dai ventricoli laterali si trova il terzo ventricolo. Questa struttura di forma ovale viene quindi fissata al quarto ventricolo, che si trova nella parte posteriore del cervello sopra la nuca. Il liquido cerebrospinale circola attraverso le camere del sistema ventricolare e attraverso il midollo spinale e viene costantemente sostituito e riciclato. La presenza di questo fluido in tutto il sistema ventricolare funge da cuscino naturale, più o meno allo stesso modo in cui un bambino in via di sviluppo assorbe i fluidi.
L’intero sistema ventricolare è rivestito da un tipo specializzato di cellule chiamate cellule ependimali. Queste cellule sono responsabili della produzione costante di CSF e possono anche essere trovate in tutti i canali della colonna vertebrale. Collettivamente, questo strato di cellule è noto come ependima. Raramente, esiste un tipo di tumore che si sviluppa in queste cellule chiamato ependimoma e di solito si osserva nei bambini.
Nel cervello di un embrione, ci sono un numero di simili spazi aperti e vuoti che si sviluppano nel sistema ventricolare man mano che il bambino cresce. I grandi ventricoli laterali e il terzo ventricolo centrale si sviluppano tutti dalla stessa struttura di base nel cervello embrionale. Il quarto ventricolo si sviluppa separatamente. Un’altra struttura alla base dei ventricoli, chiamata canale centrale, è la sezione che collega il cervello al midollo spinale. Questa è originariamente una parte della colonna vertebrale dell’embrione e si sviluppa in un canale chiave tra i due corpi principali.