Uma compra por impulso, também chamada compra por impulso, é um ato momentâneo de comprar um item sem considerar a necessidade ou a lógica. A compra pode ser tão pequena quanto uma barra de chocolate ou tão grande quanto um automóvel. Uma compra por impulso pode acontecer apenas ocasionalmente ou ser uma prática habitual.
O tipo mais comum de compra por impulso é geralmente considerado pequeno, realizado em caixas. Os varejistas normalmente estocam esses corredores com itens pequenos e baratos que os compradores tendem a adicionar às compras escolhidas enquanto estão na fila esperando para serem ajudados. Esses itens geralmente incluem pequenas confecções, como barras de chocolate e chicletes, além de itens diversos, como cartas de baralho, lâminas descartáveis, canetas para escrever e fitas para embalagem. Os comerciantes de mercadorias que optam por colocar nesses locais tendem a se basear nas necessidades assumidas pela população geral de compradores e no baixo custo.
Outro cenário popular que geralmente solicita uma compra por impulso é uma mesa ou rack de venda. Os compradores frequentemente vêem uma placa que anuncia itens com muito desconto e começam a carregar seus carrinhos de compras com as pechinchas. Normalmente, não há previsão sobre a necessidade real dos produtos, pois a decisão geralmente se baseia apenas na economia de custos envolvida.
Alguns consumidores estão entusiasmados com um determinado símbolo com o qual se identificam, como um logotipo, nome de celebridade ou bandeira. Um bom exemplo é a colocação de um logotipo da equipe de esportes em itens que nada têm a ver com o esporte ou a equipe. Muitas pessoas são atraídas por esses itens e compram mercadorias para as quais não têm utilidade, baseadas apenas no logotipo.
Todos esses tipos de compra por impulso normalmente custam ao consumidor, na pior das hipóteses, um pouco de vergonha ou remorso quando chegam em casa com suas compras e consideram seu comportamento compulsivo. No entanto, um tipo de compra por impulso pode ser muito caro e pode ter efeitos prejudiciais a longo prazo. Essa é a compra por impulso que geralmente ocorre em um showroom de concessionárias de automóveis. Embora o cenário seja bastante comum e seja frequentemente retratado na televisão e no cinema, os consumidores parecem se apaixonar por ele todos os dias. Um potencial comprador de carro consulta as ofertas da sala de exposições, geralmente determinadas a não fazer compras e apenas a reunir informações. Em um período relativamente curto, um vendedor persuasivo pode excitar com êxito o possível comprador a fazer uma compra no local. O comprador freqüentemente duvida da decisão precipitada em um curto período de tempo.
Estudos em andamento sobre compra por impulso sugerem várias razões para o fenômeno. Alguns especialistas apontam a necessidade humana de gratificação instantânea como a causa do comportamento. Outros tendem a acreditar que o ato se baseia em medos internos de ficar sem mercadorias, como comida ou bebida. Outra teoria sugere que os compradores precisam comprar um item que não consta da lista para exercer seu direito à espontaneidade.
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