Os inspectores de carga inspecionam as cargas para tratar de questões de segurança e responsabilidade associadas ao conteúdo da carga, como ela é carregada ou manuseada, ou restrições no navio. As empresas que oferecem serviços de levantamento de carga estão localizadas em vários portos para atender às necessidades dos clientes, incluindo armadores remotos preocupados com carga, companhias de seguros, capitães e agências governamentais. Os inspectores de carga individuais podem trabalhar para essas empresas ou de forma independente, e muitos também oferecem serviços como avaliação.
Quando um inspetor de carga embarca em um navio, é necessária uma inspeção completa. O inspetor examina as áreas de carga, pode abrir a carga e pedir para inspecioná-la, e pode se reunir com o pessoal para discutir o carregamento e descarregamento da carga. Se a carga ainda não foi carregada, o inspetor pode revisá-la em um armazém e discutir o plano de carregamento. Os inspetores de carga geralmente tiram fotos e fazem anotações amplas enquanto executam seus trabalhos, para criar a documentação de que precisam mais tarde.
Uma preocupação para um inspetor de carga é a conformidade regulamentar. Um navio deve ter documentação para toda a carga a bordo e nenhum item ilegal ou questionável. Se o navio estiver viajando para um país com restrições à entrada de carga, isso também pode ser um problema, a menos que o navio planeje uma parada para descarregar a carga problemática em outro destino. O inspetor de carga também cuida de questões de segurança, como explosivos mal selados, que podem representar um perigo para o navio.
Os inspetores de carga também desejam determinar se a carga está armazenada adequadamente. Ele deve ser fixado com segurança e deve ser organizado de maneira segura e lógica para distribuir o peso pelo navio e limitar o contato entre materiais potencialmente perigosos. O inspetor de carga pode pedir aos membros da tripulação para realocar a carga se houver preocupações sobre a segurança da carga e pode fornecer conselhos para ajudar os membros da tripulação a evitar problemas de segurança no futuro.
Depois de revisar uma carga planejada, o inspetor pode retornar ao escritório para preparar um relatório. Os topógrafos de carga podem estar envolvidos na preparação dos documentos declaratórios usados ao mover cargas entre portos. Eles também preparam análises do conteúdo de um navio para fins de seguro e para os armadores que possam estar preocupados com atividades fraudulentas a bordo. O relatório do inspetor sobre o que realmente estava a bordo, por exemplo, pode não coincidir com as declarações fornecidas ao proprietário pelo remetente ou capitão.