Um instrutor de vôo é um indivíduo que ensina as pessoas a pilotar aeronaves. Os regulamentos sobre vôo e instrução são criados e aplicados pela Federal Aviation Administration (FAA). A FAA estabelece padrões específicos para três tipos diferentes de certificações de instrutor de vôo que um instrutor de vôo pode adquirir.
Quando um piloto decide que gostaria de instruir outras pessoas a voar, ele deve se tornar um Instrutor de Voo Certificado (CFI). Para obter sua classificação CFI, um piloto já possui sua licença de piloto comercial e um médico de segunda classe. Ele precisará fazer dois testes escritos e obter uma pontuação de aprovação superior a 70%. Um dos testes abrange material escolar terrestre, enquanto o outro se preocupa com os princípios de ensino. Depois de concluir a parte escrita de seus testes, ele poderá fazer uma verificação geral para obter sua classificação CFI.
Depois que um instrutor de vôo obtém sua classificação CFI, ele deve instruir apenas os alunos sobre o que é comumente chamado de “clima VFR”. VFR (Visual Flight Rules) é um conjunto de regulamentos que determinam condições climáticas mínimas específicas e espaço aéreo em que um piloto pode operar. Instrutores e alunos são visualmente responsáveis por manter a separação de outras aeronaves e do mau tempo.
Se um instrutor desejar ensinar um aluno a voar em condições climáticas adversas ou abaixo do mínimo de VFR, ele deverá obter uma classificação de Instrumento de Instrutor de Voo Certificado (CFII). Os CFIIs voam em clima IFR (Regras de Voo por Instrumentos), o que exige que eles dependam apenas de seus instrumentos ao operar uma aeronave. Além disso, eles ajudam seus alunos a obter a classificação de piloto de instrumento, ensinando-os a voar “sob o capô”. Um capuz é um grande pedaço de plástico que cabe na cabeça de um aluno e o força a olhar para seus instrumentos e não para fora do avião. Um piloto também deve passar por todos os requisitos de uma classificação CFI para obter sua classificação CFII.
O tipo final de qualificação de instrutor de voo é uma qualificação de Instrutor de Múltiplos Motores (MEI). Os CFIs que optarem por ensinar os alunos a pilotar aeronaves com mais de um motor precisam obter a classificação MEI. Para obter uma classificação MEI, um instrutor de vôo já deve ter sua classificação CFI e cinco horas de tempo de piloto no comando de qualquer avião multimotor em que ele esteja instruindo. Instrutor de Instrumentos (MEII). Também é importante observar que os instrutores de vôo podem obter e instruir outras classificações, como planador e balão de ar quente.