Um queijeiro transforma leite em queijo. Ele pode usar o leite de vacas, cabras, ovelhas ou outros animais que produzem leite para alimentar seus filhotes. Considera-se que seu trabalho se inclina mais para a arte, como o de um confeiteiro, pois o processo de produção de queijos depende muito de técnicas e métodos de cura especializados. Um queijeiro também deve ter um paladar extremamente sensível e ser capaz de sentir o queijo para determinar quando a consistência certa para sua classe foi alcançada.
Os três principais tipos de queijo são macios, semi-macios e duros. Cada tipo é produzido a partir de diferentes ingredientes e através da aplicação de muitos métodos de cozimento e mistura. A maioria do queijo produzido hoje é feita à máquina, embora instalações menores em todo o mundo ainda produzam queijo à mão.
Se o queijo é produzido em máquinas, os queijeiros são cuidadosamente supervisionados durante todo o processo. Depois que o equipamento pasteuriza e cozinha o leite, o processo de fabricação de queijos se torna mais complicado. Temperaturas precisas precisam ser mantidas para garantir que o queijo fique na cor, sabor e textura desejados.
Se o queijo tiver que ser colorido, os queijeiros adicionam ingredientes ou corantes especiais. Os principais ingredientes, como o coalho e outras culturas necessárias para a coagulação, são adicionados à mistura. Os especialistas em queijo usam esses componentes para transformar os líquidos em coalhada e soro de leite. A substância aquosa é chamada soro de leite e geralmente é descartada. As proteínas sólidas que formam pequenas massas são chamadas de coalhada.
A coalhada é o que compõe o próprio queijo. Dependendo do tipo de queijo, um fabricante de queijos adicionará ingredientes diferentes para dar sabor. Ele também pode adicionar mofo a algumas misturas de queijo para melhorar o sabor e ajudar na preservação.
À medida que a mistura dos ingredientes avança, os queijeiros e seus assistentes verificam a mistura quanto à cor, acidez, suavidade e firmeza. Os especialistas em queijo usam instrumentos especializados, além de mãos e palatos, para garantir a qualidade. Uma vez concluída a mistura, o queijo é armazenado no armazém, geralmente em grandes rodadas ou fatias.
O processo de fabricação de queijos continua no armazém. Os especialistas verificam periodicamente cada variedade de queijo para verificar quando foi adequadamente curada e alcançou o nível desejado de maturação. Algumas variedades de queijo são submersas em salmoura ou enroladas em soluções de sal ou cultura para promover o processo de cura. Semelhante aos produtores de vinho, a queijeira conecta periodicamente uma roda de queijo para analisar seu progresso nas áreas de sensação, sabor e cheiro.
Não há aulas ou treinamentos formais disponíveis para se tornar um queijeiro; a maioria dos queijeiros recebe todo o seu treinamento no trabalho. À medida que a indústria se torna mais automatizada, os queijeiros em potencial são incentivados a ganhar experiência e certificação na operação de máquinas. Trabalhar em uma planta de processamento de alimentos geralmente é um pano de fundo desejável.