Os deveres de um professor de ciências podem variar consideravelmente, dependendo do nível de educação em que ele trabalha, bem como do tipo de ciência em que se concentra, que pode variar das ciências da vida ou físicas às áreas técnicas associadas estreitamente à engenharia como ciência da computação. No Reino Unido, os professores são considerados acadêmicos universitários de alto escalão, que geralmente são chefes de departamento, enquanto que em outros países ocidentais como os EUA e o Canadá, o termo é aplicado de maneira muito mais vaga aos professores de ciências de dois e quatro anos. institutos de ensino superior. Os deveres formais gerais de um professor de ciências, no entanto, incluem a realização de pesquisas originais e a publicação de suas descobertas, o ensino de estudantes que geralmente inclui orientação de alunos de graduação e representação de sua instituição educacional sob os holofotes do público.
É necessário que um professor de ciências tenha no mínimo 8 anos de ensino superior no nível de doutorado que o qualifique para supervisionar e freqüentemente ministrar cursos universitários em sua área de especialização. O papel do ensino em si envolve palestras, preparação e classificação de trabalhos de laboratório, escritos ou baseados em computador, além de supervisionar o trabalho de campo em disciplinas como arqueologia. Os professores de ciências também atuam como consultores acadêmicos para seus alunos, treinando-os na direção de assumir suas carreiras acadêmicas e na melhor maneira de dominar o assunto que estão estudando.
Outro papel pouco conhecido para o professor de ciências geralmente é o de governança dentro do próprio sistema universitário. Isso pode envolver a participação em conselhos que direcionam o futuro dos programas educacionais e, até certo ponto, determinam a alocação de pessoal e financiamento para eles. As mudanças no currículo e os requisitos de graduação para a graduação também são feitos em consulta com o professor sênior de ciências de um departamento específico, uma vez que ele ou ela está mais familiarizado com a ciência que está sendo ensinada lá.
Certos campos da ciência também se prestam fortemente a um nível significativo de interação pública para o professor de ciências, e essa interação geralmente pode ter um nível de controvérsia associado a ela. O papel do professor de biologia é frequentemente utilizado para explicar a origem e a adaptação da vida no mundo natural do ponto de vista evolutivo, por exemplo. Isso pode estar em desacordo com visões religiosas ou evidências científicas conflitantes de outros campos que ainda não foram reconciliados.
O professor de física ou astronomia também é chamado a explicar não apenas descobertas que revelam a natureza da realidade física e a cosmologia do espaço, mas também as origens do universo. À medida que um professor de ciências físicas se aprofunda cada vez mais na natureza fundamental da matéria e do tempo, surgem inevitavelmente questões da moralidade humana baseadas na origem da consciência. Um professor de ciências é, portanto, convidado em apresentações públicas a desempenhar o papel de filósofo e a especular sobre o que as recentes descobertas significam em termos de humanidade, definindo seu lugar e papel no esquema maior das coisas. Isso leva inevitavelmente a especulações sobre o futuro da humanidade e se a raça humana está sozinha no universo como uma espécie sensível. A própria natureza da mente e das normas sociais são questões que o professor de ciências deve enfrentar também, tanto em público quanto em privado, se seu campo de estudo for neurobiologia ou psicologia, que são frequentemente campos abertos de pesquisa com muito mais perguntas do que respostas.