Unidades de educação continuada são unidades de medida educacional. Uma unidade de educação continuada é igual a 10 horas de aula ou tempo de instrução. As unidades de educação continuada são usadas para medir a participação em programas de educação continuada exigidos por aqueles que pertencem a profissões que emitem licenças ou certificados para desempenhar tarefas de trabalho. Muitas organizações podem oferecer uma unidade de educação continuada, mas os participantes em potencial devem verificar se o programa é credenciado antes de se inscrever para receber instruções.
O tipo de profissionais que podem precisar acumular unidades de educação continuada inclui médicos, enfermeiros, educadores, profissionais de saúde mental, arquitetos, engenheiros, advogados, contadores públicos certificados e assistentes sociais. A quantidade de unidades de educação continuada necessárias para manter licenças e certificações pode variar entre as profissões e as áreas em que seus titulares atuam. Sociedades profissionais, organismos de certificação e conselhos de licenciamento governamentais também podem influenciar o número de unidades de educação continuada necessárias para um profissional continuar desempenhando suas funções no trabalho.
As unidades podem ser usadas para ajudar um profissional a manter seu emprego, e a conclusão de unidades de educação continuada também pode fornecer aos potenciais empregadores um barômetro para medir o treinamento de um candidato, desde que a unidade tenha sido concedida por um programa credenciado. Algumas profissões, como a área da saúde, possuem regras rígidas quanto à atribuição de unidades. Outras profissões podem ser mais relaxadas, e os empregadores podem ter que decidir se querem honrar um crédito para educação continuada.
Apesar da importância das unidades de educação continuada para certos tipos de empregos, o termo pode ser usado legalmente por qualquer organização que queira oferecer treinamento. Porém, nem toda organização que oferece treinamento é credenciada. Aqueles que desejam obter uma unidade de educação continuada devem procurar programas credenciados pela Associação Internacional de Educação Continuada e Treinamento (IACET). Essa organização estabelece altos padrões para programas de educação continuada e exige que um programa seja legitimamente patrocinado e que seus instrutores sejam adequadamente qualificados. Muitos programas credenciados podem ser encontrados em faculdades ou universidades, mas também podem ser oferecidos por organizações, empresas ou associações que atendem aos padrões da IACET.
Aqueles que desejam receber uma unidade de educação continuada on-line devem pesquisar a organização que oferece a unidade antes de pagar e participar da instrução. O credenciamento do programa é um requisito para muitas profissões. As unidades de educação continuada credenciadas geralmente têm o nome do organismo de credenciamento antes da unidade de educação continuada. Por exemplo, uma unidade pode ter “IACET” na frente para indicar que a unidade é credenciada pela IACET.