Um cambista é uma pessoa que troca uma moeda por outra. As taxas nas quais essas operações ocorrem geralmente estão em fluxo e são determinadas pelas taxas de câmbio internacionais. Uma pessoa pode atuar nessa capacidade de forma independente ou pode ser empregada. Sua renda pode resultar de taxas de serviço ou valores cambiais flutuantes.
Existem várias razões pelas quais uma pessoa pode precisar trocar um tipo de moeda por outro. A principal razão tende a ser o turismo internacional. Quando uma pessoa viaja para outro país, o sistema monetário geralmente é diferente. Isso impede que uma pessoa possa usar sua moeda nativa enquanto estiver no país estrangeiro. Um cambista é um indivíduo cujos serviços podem remediar essa situação.
Um cambista aceita um tipo de moeda de seu cliente e o troca por um valor equivalente em outra moeda. Em alguns casos, as taxas do cambiador serão fixadas. É mais comum, no entanto, que as taxas de negociação sejam determinadas pelas taxas de câmbio internacionais atuais. Eles estão constantemente em fluxo, e os cambistas mais precisos geralmente operam usando sistemas eletrônicos que podem responder às taxas de câmbio de um minuto para o outro. Os negociantes de moeda com menos acesso a ferramentas inovadoras têm maior probabilidade de ter uma taxa que permanece fixa ao longo do dia.
Existem duas maneiras principais pelas quais um cambista pode lucrar com os serviços que ele fornece. Alguns cobrarão taxas de serviço em cada comércio que fizerem. Outros colhem seus lucros principalmente vendendo a moeda que obtiveram quando seu valor aumenta. Por exemplo, se um negociante de moedas receber hoje US $ 100 (US $ 100 dólares) hoje, pode ser possível trocá-lo para obter 7.000 rands sul-africanos. Se, no entanto, ele mantiver esses US $ 100 até amanhã, poderá conseguir 8.000 rands por isso.
Em muitos países, os turistas são abordados por cambistas em locais onde esses indivíduos percebem que provavelmente encontrarão estrangeiros. Eles geralmente estão preparados para realizar transações no local e aceitarão vários tipos de moeda principal. As taxas de câmbio oferecidas por esses indivíduos costumam ser mais favoráveis ao turista do que aquelas que eles receberiam se entrassem em uma agência. Essa prática costuma ser tão difundida e aberta que muitas pessoas desconhecem que isso normalmente é considerado comércio no mercado negro e geralmente é ilegal.