Um empreiteiro de encanamento instala, soluciona problemas, mantém e substitui o sistema de tubulações, conexões, utensílios e dispositivos que facilitam o fluxo de água dentro e fora dos edifícios. Ele pode se especializar nos setores residencial, comercial ou industrial, ou trabalhar nos três. Alguns empreiteiros de encanamento trabalham sozinhos e outros têm uma equipe de encanadores que eles supervisionam.
Alguns empreiteiros de encanamento são especializados em manutenção e têm contratos anuais com proprietários de estruturas de várias unidades, como hotéis, motéis, apartamentos e condomínios. Outros podem limitar seu trabalho a novos projetos de construção. Os empreiteiros de encanamento também podem optar por aplicar apenas suas habilidades em projetos de reforma e remodelação que normalmente exigem atualização ou substituição de sistemas para aumentar a eficiência ou atualizar o encanamento.
Quando seus serviços são solicitados pelos proprietários, um contratante de encanamento normalmente é contatado por telefone e é marcada uma consulta para ele inspecionar o local e preparar uma estimativa para o trabalho. Ocasionalmente, um encanador pode fazer uma estimativa por telefone, se o problema for comum, como um triturador de lixo entupido, mas ele normalmente prefere inspecionar a fonte do problema antes de se comprometer com um preço pelo seu trabalho. Ele normalmente fornece uma estimativa por escrito ao cliente de que ambos assinam para confirmar o custo e o escopo do trabalho a ser executado.
Depois que a oferta é aceita, o contratante do encanamento reúne as ferramentas e peças necessárias para o trabalho. Chaves, cobras, montadores de tubos e cortadores e dobradeiras de tubos costumam fazer parte de sua coleção de ferramentas. Ele normalmente possui tubos, conexões e conectores padrão em estoque. O ofício de encanamento é notório por exigir componentes imprevistos; portanto, algumas peças que normalmente não estão no estoque do encanador podem ser necessárias para alguns trabalhos.
Se um empreiteiro de obras hidráulicas é autônomo, ele é normalmente responsável por obter licenças de construção para novos projetos ou extensos trabalhos de retromontagem. Ele também costuma atualizar sua licença de empreiteiro, conforme necessário, manter atualizados seus documentos de seguro e garantia e manter todos os arquivos e registros relacionados. Em algumas áreas, podem ser necessárias certificações especiais para a execução de determinados trabalhos de encanamento.
Para ser um líder em sua profissão, um contratante de encanamento geralmente precisa estar ciente de quaisquer alterações nos códigos de construção nas áreas em que trabalha. Ele também deve se manter informado sobre novos produtos e processos na indústria de encanamentos. Seu conhecimento das opções de encanamento, juntamente com a reputação de um trabalho de qualidade, ajuda a manter seus clientes felizes e dispostos a encaminhá-lo a outras pessoas que precisam de serviços semelhantes.
Um trabalho de empreiteiro de encanamento não requer nenhuma educação específica, embora a maioria nesta posição tenha frequentado escolas de comércio para obter instruções e tenha treinamento no trabalho. Os sindicatos e empreiteiros locais às vezes oferecem programas de aprendizagem. Boas habilidades matemáticas e mecânicas também são requisitos típicos para o trabalho.