Embora a estrutura adequada de um trabalho de pesquisa possa variar de acordo com a disciplina, em geral, consiste em quatro partes principais: uma introdução, um corpo, uma conclusão e uma lista de referências. Saber estruturar as partes de um trabalho de pesquisa pode ajudar a simplificar o processo de escrita. Uma introdução deve apresentar o principal argumento ou tese do artigo e deve passar de informações gerais para informações mais específicas. O corpo deve consistir em parágrafos ou seções independentes, cada um defendendo a tese de uma nova maneira, e a conclusão deve resumir o artigo e, em alguns casos, sugerir onde mais pesquisas podem ser necessárias. Finalmente, as referências geralmente devem ser listadas em ordem alfabética e devem ser formatadas de acordo com as convenções do estilo usado para o restante do artigo.
Uma das partes mais importantes de um trabalho de pesquisa é a introdução, que prepara o leitor para as informações que se seguem, declarando a tese do trabalho. Dependendo do tamanho do artigo e dos requisitos dados pelo instrutor, a introdução pode consistir em um único parágrafo ou uma seção com vários parágrafos. Para criar uma introdução que flua bem, pode ser útil progredir do geral para o específico. Por exemplo, um aluno que redige um trabalho de pesquisa argumentando que a energia solar é a melhor forma de energia renovável pode começar sua introdução com algumas frases que fornecem informações gerais gerais sobre energia renovável e depois declarar seu próprio argumento.
Os parágrafos do corpo são as partes de um trabalho de pesquisa que apresenta evidências que sustentam a tese do escritor. Cada parágrafo do corpo deve ser uma unidade independente que aborda uma parte separada do argumento do artigo. Por exemplo, um artigo que defende a energia solar pode conter um parágrafo do corpo que explica que o sol fornece uma fonte confiável de energia, que declara que os equipamentos para aproveitar a energia solar podem ser relativamente baratos e que mostra que a energia solar pode ser facilmente convertido em eletricidade doméstica. A idéia principal de cada parágrafo deve ser colocada no início desse parágrafo. Essa ideia deve então ser seguida por algumas frases contendo evidências concretas que o escritor reuniu durante sua fase de pesquisa.
A conclusão tende a estar entre as partes mais curtas de um trabalho de pesquisa, geralmente exigindo apenas algumas frases. Geralmente, uma conclusão deve reafirmar o principal argumento do artigo e resumir seu corpo de maneira muito breve. Dependendo das preferências do instrutor, também pode ser necessário sugerir como mais pesquisas podem ser realizadas de onde o artigo termina.
Finalmente, a maioria dos trabalhos de pesquisa conclui com uma lista de referências que foram citadas ou consultadas enquanto o escritor pesquisava seu tópico. Geralmente, esta lista deve ser apresentada em ordem alfabética, com cada entrada detalhando informações completas de publicação para a fonte usada. Como as regras exatas de formatação para as listas de referência podem variar muito de uma disciplina para outra, é importante consultar o instrutor para descobrir como cada entrada deve ser estruturada.