Professores de ciências são acadêmicos que ministram aulas em faculdades e estabelecimentos de ensino superior. As principais universidades recrutam pessoas para preencher vários empregos de professor de ciências em um único departamento. As escalas de pagamento para os professores variam muito de acordo com a experiência, embora alguns sejam tecnicamente estudantes e não funcionários da universidade.
Os acadêmicos com formação em biologia, química, física e outras ciências geralmente preenchem trabalhos de professores de ciências nos quais são obrigados a realizar trabalhos de campo e a liderar sessões de sala de aula. Os cientistas biológicos estudam organismos vivos, embora cada professor possa se concentrar em um animal, planta ou espécie em particular. Os químicos estudam elementos e reações químicas, enquanto os físicos estudam matéria e espaço. Nas principais universidades, os professores de ciências normalmente ensinam sobre um tópico, mas em faculdades comunitárias e outros tipos de estabelecimentos de ensino superior, um professor pode ter que dar aulas que abrangem uma variedade mais ampla de tópicos básicos de ciências.
Em algumas nações como os Estados Unidos, a maioria dos estudantes de graduação é obrigada a estudar pelo menos algumas aulas de ciências. Os professores que ensinam tópicos amplos, como a biologia, podem ter que ensinar os alunos que não estão na faculdade a obter diplomas em ciências. As pessoas que ensinam tópicos mais específicos, como a biologia marinha, só podem ensinar estudantes que cursam ciências biológicas, uma vez que os alunos passaram com êxito em vários outros tópicos gerais de ciências antes de se matricular nessas classes mais especializadas.
Algumas universidades têm trabalhos de professor de ciências para acadêmicos que passam a maior parte do tempo realizando pesquisas em laboratório ou em locais fora do campus. Os pesquisadores incluem cientistas biológicos encarregados de identificar doenças e químicos que tentam desenvolver novos medicamentos. Esses pesquisadores normalmente ministram aulas para estudantes de pós-graduação e os participantes da turma geralmente precisam ter um papel ativo na pesquisa do professor. Em muitos casos, os docentes de pesquisa escrevem livros e guias de estudo que são usados por estudantes da faculdade em que são empregados e por estudantes de outros lugares.
Em muitas faculdades, os estudantes de pós-graduação em ciências são responsáveis por ministrar aulas para estudantes de graduação. Esses indivíduos podem realizar palestras ou liderar seminários e discussões em grupo. Os estudantes de pós-graduação normalmente recebem uma bolsa de estudos ou aulas gratuitas e acomodação em troca de ensino. A utilização de estudantes de pós-graduação como professores pode permitir que as faculdades reduzam custos, eliminando empregos de professores de ciências remunerados. Após a formatura, os estudantes de pós-graduação às vezes são contratados pela universidade e passam para os papéis convencionais de professor, embora os alunos de pós-graduação geralmente excedam o número de vagas disponíveis.
A maioria das universidades emprega apenas um número limitado de palestras permanentes. Os palestrantes convidados, especialistas em tópicos específicos, costumam trabalhar em contratos de curto prazo em várias faculdades diferentes ao longo do ano. Esses professores geralmente têm a tarefa de liderar uma única aula ou de conduzir uma série de seminários sobre um tópico específico. Em alguns casos, custa menos para uma faculdade contratar uma série de professores convidados freelancers do que preencher empregos de professor de ciências em período integral.