Os mergulhadores de resgate são responsáveis por resgatar indivíduos e realizar operações de resgate subaquático em oceanos, rios e outros locais à base de água. Alguém que deseja se tornar um mergulhador de resgate deve primeiro fazer um curso de certificação de mergulho. Além disso, muitos mergulhadores são empregados por agências governamentais, como militares, guarda costeira e força policial, caso em que os mergulhadores podem ter que passar por treinamento militar ou policial em geral. Essas posições exigem rotineiramente que os candidatos passem por um treinamento rigoroso e estejam em excelentes condições físicas.
Em muitos países, agências governamentais locais ou nacionais organizam aulas de certificação de mergulho, durante as quais os participantes aprendem diferentes técnicas de mergulho. Normalmente, os participantes da classe devem ser nadadores fortes e, em alguns casos, os participantes podem ter que passar primeiro por uma série de aulas de certificação de natação. As aulas básicas de mergulho são projetadas para ensinar as pessoas a mergulhar para fins recreativos, de modo que os mergulhadores de resgate normalmente precisam assistir a uma série de aulas cada vez mais difíceis, algumas das quais localizadas nas regiões costeiras. Ao longo dessas aulas, os participantes são ensinados a sobreviver debaixo d’água por longos períodos, a lidar com correntes de água variadas e uma variedade de outras habilidades.
Além de concluir várias aulas de certificação, alguém que deseje se tornar um mergulhador de resgate também pode ter que frequentar uma aula de primeiros socorros. Os alunos aprendem técnicas como ressuscitação cardiopulmonar (RCP) e outros procedimentos médicos ou de resgate básicos que podem precisar ser realizados em indivíduos resgatados de corpos d’água. Muitos mergulhadores de resgate também participam de cursos de curta duração sobre gerenciamento de estresse ou emergência.
Alguns mergulhadores são empregados pela marinha e esses mergulhadores devem primeiro concluir o mesmo treinamento militar básico que outros novos recrutas. Em muitos casos, os mergulhadores da marinha precisam passar algum tempo trabalhando como tripulantes de navios ou fragatas antes de poderem se candidatar a papéis de mergulho. Os cursos de mergulho da Marinha normalmente duram semanas ou meses e os participantes aprendem técnicas básicas de mergulho e também como responder aos tipos de emergências subaquáticas que os mergulhadores militares costumam encontrar. Da mesma forma, alguém que deseja se tornar um mergulhador de resgate empregado pela polícia ou pela guarda costeira geralmente precisa passar algum tempo trabalhando em outro cargo antes de se candidatar ao trabalho de mergulho.
Os mergulhadores precisam ter força física suficiente para puxar pessoas feridas ou objetos pesados de corpos d’água. Portanto, qualquer pessoa que deseje se tornar um mergulhador de resgate deve estar em boa forma física e muitos empregadores exigem que os candidatos a papéis de mergulho passem por rigorosos testes de condicionamento físico. Além disso, a maioria das empresas possui requisitos mínimos de idade para mergulhadores. Pessoas com deficiências físicas menores, como problemas de visão, pressão alta e outras doenças, podem não conseguir trabalhar como mergulhadores devido à natureza física e mentalmente exigente do trabalho.