Um operador de painel é qualquer pessoa contratada para operar qualquer tipo de painel de controle. Embora o cargo seja usado em vários setores, ele é usado com mais frequência para quem administra um console de transmissão durante transmissões ao vivo ou pré-gravadas. Também chamado de operador de conselho, o termo é mais comumente usado na indústria de rádio, onde esses indivíduos são uma parte crítica da equipe de suporte para talentos no ar, ajudando a manter as transmissões em movimento de maneira suave e eficaz, mantendo as tarefas de cronometragem e gerenciando outros inserções para shows, como comerciais, música e outros anúncios especiais.
Embora um operador de painel de rádio execute muitas tarefas diferentes durante um turno padrão, seu objetivo geral é apoiar o talento no ar que pode estar realmente realizando. Antes de gerenciar todos os aspectos de uma transmissão ao vivo ou gravada, o operador do painel deve garantir que o equipamento esteja em boas condições de funcionamento e que qualquer material que tenha sido pré-gravado esteja pronto para transmissão. Se houver problemas com o equipamento, ele ou ela deve garantir que eles sejam corrigidos antes da transmissão ou encontrar substituições ou soluções alternativas adequadas.
Os operadores de painel são responsáveis pela maioria das funções que não falam em um desempenho de transmissão. Eles geralmente fornecem aos artistas dicas relacionadas ao tempo do programa, informando a quantidade de tempo restante na transmissão ou até o próximo segmento comercial. Além disso, um operador de painel trabalha no gerenciamento de linhas telefônicas; define a qualidade e o nível do volume dos microfones e outros efeitos sonoros; insere segmentos em programas como notícias, previsão do tempo e tráfego; e garante que os shows prossigam dentro do cronograma
Além de possuir as habilidades técnicas para operar o equipamento em um estúdio de transmissão, os operadores de painéis também devem poder pensar em seus próprios pés. As transmissões ao vivo raramente procedem sem problemas e impedimentos; quando ocorre um problema, cabe ao operador do painel suavizá-lo através de todos os meios necessários. Isso requer um nível significativo de habilidade improvisada, que se desenvolve através de uma longa experiência em lidar com problemas no ar. Independentemente de esses problemas envolverem um convidado que ainda não apareceu ou um segmento que está sendo executado durante o tempo alocado, tudo isso é responsabilidade do operador do painel.
Após a transmissão, o trabalho do operador do painel não é concluído. O painel deve ser virado para o próximo operador e qualquer equipamento usado deve ser limpo e armazenado adequadamente. O material gravado geralmente precisa ser arquivado. Ele ou ela também pode precisar trabalhar com a equipe técnica para resolver quaisquer problemas encontrados antes ou durante a transmissão.
Outro problema comum para os operadores de painéis é lidar com talentos no ar. Os egos dos artistas performáticos costumam ser difíceis de gerenciar, exigindo um comportamento calmo, além de habilidades de comunicação persuasivas eficazes. Um operador deve estar pronto e disposto a absorver o estresse de talentos no ar, a fim de garantir que o programa ocorra conforme o esperado.