Um cientista da vida se concentra no estudo de organismos vivos. Existem muitos tipos de carreiras que uma pessoa com esse título pode seguir devido aos muitos tipos diferentes de organismos a serem estudados. Por exemplo, um cientista da vida pode se concentrar no estudo de plantas, concentrar-se no estudo de animais ou trabalhar com o sistema imunológico humano. Embora esses tipos de ciência possam diferir entre si, todos se enquadram no título de ciências da vida; até alguns tipos de professores de ciências podem ser considerados cientistas da vida.
Em muitos casos, um cientista da vida se concentra em uma especialidade altamente focada, em vez de estudar ciência em geral. Uma pessoa nesse campo pode trabalhar como geneticista ou se concentrar no estudo de aves, enquanto outra pode se concentrar no estudo de parasitas. Alguns cientistas da vida podem optar por estudar um órgão ou sistema corporal específico, enquanto outros podem estudar células. Existem também alguns cientistas da vida que estudam como os organismos vivos interagem com seus ambientes, enquanto outros se concentram nos efeitos que os medicamentos têm sobre seres humanos e animais. Uma pessoa nesse campo pode até estudar ou desenvolver aditivos alimentares.
Os cientistas da vida geralmente trabalham para ajudar a melhorar a sociedade. Essa melhoria pode vir na forma de desenvolver melhores remédios ou descobrir curas para doenças mortais. Também pode envolver ajudar as pessoas a comer melhor e a ter uma saúde geral melhor. Também pode incluir formas de impedir que os seres humanos contribuam para a extinção de animais. Certamente, melhorar a sociedade também pode incluir áreas como estimular o interesse científico em estudantes que um dia poderão se tornar cientistas da vida. Isso faz parte de como os professores de ciências da vida podem ajudar a melhorar a sociedade.
Uma pessoa que deseja se tornar um cientista da vida geralmente se forma no ensino médio ou ganha uma credencial de desenvolvimento educacional geral (GED) em preparação para este campo. Normalmente, o nível mínimo de educação que um aspirante a cientista da vida precisa é de um diploma de bacharel em ciências da vida de sua escolha. Muitas pessoas interessadas em carreiras em ciências da vida também possuem mestrado ou mesmo doutorado. Esses graus de nível avançado podem facilitar os trabalhos de aterrissagem e também podem oferecer a um cientista da vida mais oportunidades de progresso. Além disso, uma pessoa que deseja se tornar um professor de ciências da vida geralmente precisará de um diploma de doutorado se espera garantir uma posição de titular.