A biologia da conservação é uma sub-disciplina focada da biologia que estuda os ecossistemas da Terra, a fim de ajudar a proteger espécies vegetais e animais de risco e extinção. Como as evidências de extinções maciças se tornaram abundantes no final do século 20, alguns cientistas decidiram concentrar suas pesquisas na descoberta de dados precisos sobre extinções e no uso desse conhecimento para repovoar ou salvar espécies vitais. Além de ajudar na luta para salvar espécies de extinções, alguns biólogos da conservação também pretendem garantir que a Terra continue sendo um habitat viável para a humanidade, continuando a necessária biodiversidade.
Um biólogo da conservação geralmente tem formação científica em ecologia, biologia, zoologia ou história natural. Embora algumas universidades ofereçam programas de biologia com ênfase em estudos de conservação, a designação de “biólogo da conservação” geralmente não é um título obtido ao se fazer um curso definido. Freqüentemente, o termo refere-se a um cientista interessado em coletar dados e estudar resultados e aplicá-los aos esforços modernos de conservação. Um biólogo da conservação também pode optar por prosseguir estudos em ciências da conservação e ambientais, para se preparar melhor para o mundo profissional.
Existem várias áreas básicas nas quais um cientista pode ajudar nos esforços de conservação. Nas pesquisas, as equipes científicas contam e estimam números populacionais, usando dados visuais e até fórmulas matemáticas para obter uma idéia precisa dos números das espécies. Os biólogos comportamentais estudam os padrões de comportamento comuns a uma espécie, incluindo relações predador-presa e a dependência de uma espécie em seu ambiente. Ao coletar dados comportamentais e populacionais por vários anos ou décadas, os cientistas podem ver como uma espécie muda ao longo do tempo. Esses dados são essenciais para determinar a saúde de uma população, além de fornecer pistas sobre quais fatores estão impactando sua existência contínua no planeta.
Muitos biólogos da conservação estão ativamente envolvidos com grupos políticos e científicos que visam ajudar os líderes mundiais na elaboração de políticas ambientais. Ao participar de estudos e experimentos, os cientistas podem encontrar dados vitais que vinculam risco e extinção a certas atividades controladas pelo homem, como desmatamento, poluição da terra e do mar e caça ilegal. Um biólogo da conservação também pode publicar material que educa cidadãos e líderes políticos sobre os efeitos da atividade humana em outras espécies e a importância da biodiversidade para a vida humana.
O objetivo de muitos cientistas da conservação é garantir o futuro seguro de um planeta saudável, repleto de biodiversidade. Embora os críticos descartem o campo como um terreno super emocional para ativistas, muitos argumentam que a manutenção da saúde das plantas e da vida animal da Terra também permite a existência continuada de seres humanos. Ao estudar a diversidade e a interação de espécies que variam de abelhas a baleias azuis, um biólogo da conservação pode muito bem proteger o futuro do planeta.