Um nutricionista bariátrico ajuda aqueles que são considerados obesos a entender e se preparar para as opções e procedimentos para perda de peso, desenvolver e seguir os planos de dieta e entender os papéis que os alimentos desempenham em suas vidas físicas e psicológicas. O trabalho deles é documentar todos os aspectos do tratamento dietético e para perda de peso do paciente e como o paciente está ou não progredindo. Seu trabalho é muito semelhante ao trabalho de nutricionistas regulares, mas como os nutricionistas bariátricos trabalham apenas com indivíduos com sobrepeso, eles normalmente desempenham suas funções em clínicas e hospitais e trabalham mais de perto com médicos e cirurgiões.
Durante o trabalho inicial, um nutricionista bariátrico se reúne com o paciente para avaliar suas necessidades alimentares e gerais de saúde. Eles obtêm informações básicas, como o peso e a pressão sanguínea do paciente, e discutem o que e quando o paciente come. Com base nos resultados da avaliação, o nutricionista ajuda o paciente a desenvolver algumas metas de perda de peso e saúde, como a perda de uma quantidade específica de libras. Ele pode recomendar cirurgia bariátrica, dependendo da gravidade da condição do paciente, mas geralmente isso é reservado apenas para os indivíduos mais saudáveis e mais pesados que precisam de resultados imediatos para evitar complicações médicas. Se ele recomenda um procedimento, trabalhando com o médico do paciente, ele garante que ele compreenda os riscos, os benefícios e as etapas do procedimento, estabelecendo um plano alimentar para antes e depois do procedimento.
Como parte do trabalho fundamental com um paciente, nutricionistas que se concentram em bariátricos descobrem quais desequilíbrios estão presentes na dieta do paciente, observando amplamente os carboidratos, proteínas e gorduras e deficiências em vitaminas e minerais específicos. Isso é tão importante para o paciente quanto a perda de libras, porque a ingestão nutricional afeta tudo, desde hormônios ao crescimento e energia do cabelo. Com base nos desequilíbrios e objetivos gerais, o nutricionista bariátrico projeta um plano de refeições personalizado para o paciente. Muitas vezes, o nutricionista é muito cuidadoso em como implementa o plano, usando fases graduadas, porque entende que os hábitos do paciente levarão tempo para mudar e que o corpo precisa de tempo para se adaptar a uma alimentação mais saudável.
Para criar um plano alimentar personalizado para o paciente, os nutricionistas bariátricos devem trabalhar com o médico do paciente para determinar a extensão dos problemas médicos do paciente. Durante essa interação, o nutricionista descobre quais medicamentos o paciente está tomando, se houver, pois as mudanças no peso e na dieta às vezes afetam a eficácia de determinados medicamentos e requerem ajustes de dose. Isso significa que, embora o nutricionista tenha uma área de especialidade diferente e, portanto, possa não ter a experiência de um médico, ele precisa ter conhecimento médico suficiente para entender quais são os riscos do paciente.
Outro aspecto importante do trabalho de um nutricionista bariátrico é determinar os problemas psicológicos, se houver, que estão entrelaçados com os problemas de peso. O peso geralmente contribui para diminuir a auto-estima e desempenha um papel nas interações sociais; portanto, o nutricionista deve entender como o paciente depende psicologicamente dos alimentos ou foi afetado por seu peso. Ele pode recomendar um psicólogo para o paciente se achar que isso ajudará.
Durante o trabalho com um paciente, o nutricionista bariátrico ajuda a coordenar os vários aspectos do tratamento. Por exemplo, ele pode consultar uma lanchonete ou enfermeiras do hospital para garantir que suas instruções sejam claras ou agendar uma cirurgia para o paciente com base em relatórios de progresso. Também é sua responsabilidade documentar formalmente o plano alimentar, incluindo o progresso ou declínio do paciente.