Um reumatologista é um médico de medicina interna ou pediatria que realizou treinamento especializado em doenças das articulações, músculos e ossos, geralmente incluindo vários tipos de artrite. Além de diagnosticar e tratar a artrite e condições semelhantes, muitos reumatologistas tendem a se envolver em pesquisas para avançar na compreensão desses tipos de distúrbios. Os reumatologistas podem atuar como consultores de um médico de cuidados primários ou, em alguns casos, gerenciam a equipe de saúde de um indivíduo para fornecer uma abordagem de atendimento interdisciplinar devido à natureza crônica do distúrbio do paciente.
Um indivíduo nos EUA provavelmente será encaminhado a um médico de reumatologia pelo seu médico de cuidados primários. Esse encaminhamento geralmente ocorre quando um paciente apresenta uma dor intensa ou contínua nos ossos, articulações ou músculos. Especialistas em reumatologia tratam frequentemente indivíduos que têm um tipo de artrite. Muitos reumatologistas também tratam uma grande variedade de condições sistêmicas e distúrbios autoimunes, incluindo lúpus, vasculite, esclerodermia, sarcoidose, fibromialgia e polimiosite. Outros exemplos de doenças que afetam as articulações ou os ossos que podem ser tratados por um reumatologista incluem raquitismo, acondroplasia, tendinite e síndrome de Marfan.
Um reumatologista fornece meios não cirúrgicos de tratamento de distúrbios ósseos, articulares e musculares. Um plano de tratamento individualizado coordenado por um reumatologista pode incluir elementos como fisioterapia, terapia ocupacional e uso de certos medicamentos. Dependendo da doença a ser tratada, esses medicamentos podem incluir analgésicos, esteróides, anti-inflamatórios não esteróides ou medicamentos especiais projetados para distúrbios específicos.
Nos EUA, um reumatologista geralmente passa por até três anos de treinamento especial, após aproximadamente sete anos de treinamento médico geral. Muitos reumatologistas também seguem um processo rigoroso para obter a certificação da placa. As credenciais de um médico de reumatismo indicarão que ele é membro do American College of Rheumatology, ou FACR, ou de um reumatologista osteopático, membro do American Osteopathic College of Rheumatology, ou FAOCR
Como o distúrbio tratado com mais frequência por reumatologistas, a artrite afetou mais de 46 milhões de adultos nos EUA a partir de 2011. Dois tipos comuns desse distúrbio são a osteoartrite, que envolve o desgaste das articulações ao longo do tempo à medida que a cartilagem se quebra e a artrite reumatóide, que envolve uma resposta inflamatória anormal. A osteoartrite geralmente afeta as articulações de sustentação de peso, como quadris e joelhos. A artrite reumatóide geralmente apresenta rigidez e inchaço em várias articulações acompanhadas de sintomas sistêmicos, incluindo febre, dor ou fadiga.