Um investigador de incêndio tem várias funções que se enquadram na descrição de seu trabalho. Obviamente, investigar incêndios é uma função principal do trabalho, mas há outras funções que alguém nesta posição também desempenha. Um investigador de incêndio é um funcionário de serviço público que trabalha para uma jurisdição específica. Ele poderia trabalhar para uma cidade, município ou município. Quando um incêndio é relatado, ele ou ela é chamado ao fogo, mas na verdade não participa de combate ou resgate. Em vez disso, seu trabalho começa assim que o fogo é apagado.
Após o incêndio, o trabalho do investigador de incêndio é determinar a causa do incêndio. Assim como um médico legista determina a causa da morte para as pessoas, ele ou ela determina o que iniciou um incêndio. Ele deve localizar a origem de um incêndio e determinar se o incêndio foi acidental ou intencional, examinando a cena.
Se depois de localizar a origem de um incêndio, um investigador de incêndio suspeita de incêndio criminoso, seu trabalho é procurar qualquer evidência que possa ser usada para determinar suspeitos e construir um caso sólido para a aplicação da lei. Nos casos de incêndio criminoso, o local do incêndio também se torna uma cena de crime, e um investigador pode trabalhar com uma equipe de pessoas para concluir a investigação. Incêndios intencionalmente definidos exigem uma investigação mais detalhada e demorada do que incêndios acidentais. Quando um incêndio é declarado acidental, nenhuma acusação criminal é registrada, e o investigador fornece um relatório por escrito ao proprietário do imóvel, o qual, por sua vez, pode fornecer à companhia de seguros.
Além de determinar a causa dos incêndios, um investigador de incêndio pode ser responsável por ajudar nas inspeções de estabelecimentos públicos. Existem códigos de incêndio específicos aos quais as empresas devem aderir e passam por inspeção a cada ano. Um investigador de incêndio pode desempenhar um duplo dever como inspetor, especialmente em pequenas cidades rurais e em cidades urbanas maiores, ele ou ela pode ajudar os inspetores em seu trabalho.
Os requisitos educacionais para se tornar um investigador de incêndio variam entre os municípios, mas é necessária alguma educação e treinamento formal. Alguém nesta posição pode ser treinado e licenciado para portar armas. Ele também pode empregar o uso de câmeras e outras ferramentas durante investigações de rotina.
Muitos investigadores de incêndio começam em outras posições no corpo de bombeiros. Eles são trabalhadores civis com direito a benefícios de trabalhadores civis. Algumas jurisdições têm requisitos de residência para seus funcionários de serviço público e podem exigir que aqueles que trabalham nos departamentos de polícia e bombeiros morem dentro dos limites da cidade em que servem.