Um retocador é responsável por retocar as fotografias de maneira a destacar os melhores recursos de uma imagem enquanto reduz ou elimina falhas ou imperfeições. Isso geralmente é feito usando software digital e um computador, o que dá ao retocador a capacidade de trabalhar rápida e efetivamente com uma fotografia digital. As alterações reais feitas em uma imagem geralmente dependem da natureza específica dessa imagem, mas, em geral, quaisquer falhas na própria imagem são removidas e o assunto da imagem geralmente é feito para ter a melhor aparência.
Também chamados de retoques fotográficos, eles são os principais responsáveis pela edição e alteração de uma imagem fotografada para torná-la mais ideal ou perfeita. Isso geralmente é feito para aplicações comerciais, embora alguém possa solicitar que as fotografias pessoais sejam retocadas para corrigir imperfeições que ocorreram devido a pouca iluminação ou falhas na técnica fotográfica. Muitos retoques funcionam para fotógrafos ou revistas, fornecendo correção nas imagens a serem usadas nessa revista. Um retocador freelancer, no entanto, geralmente procura clientes que precisam de serviços de retoque, como fotógrafos freelancers e agências de publicidade, além de empresas que trabalham em suas próprias campanhas publicitárias impressas.
O trabalho de um retocador geralmente envolve o uso de software fotográfico no qual uma fotografia digital pode ser aberta e modificada. As correções e alterações gerais que um retocador provavelmente fará incluem a correção geral de cores de uma imagem, ajustes de realces e sombras, alterações nos dados de cores, como mudança de uma fotografia colorida para uma imagem em preto e branco e corte. As responsabilidades mais específicas variam de acordo com o tipo de fotografia com a qual um retocador está trabalhando.
A fotografia de glamour, por exemplo, geralmente requer retoques para tornar a modelo mais perfeita e corrigir imperfeições no cabelo ou na maquiagem. Embora a maioria dos modelos encontrados na fotografia profissional já seja bastante bonita ou bonita, imperfeições na pele, cabelos dispersos e outros problemas ainda podem estar presentes. Geralmente, elas são alteradas pelo retoque para fazer com que o modelo pareça impecável. Outros ajustes feitos por um retocador podem simplesmente ter a intenção de tornar a fotografia mais vibrante e realista, como aprimorar a cor dos olhos de uma modelo e destacar os lábios e cabelos.
O retoque da fotografia da vida selvagem, ou da fotografia comercial de produtos, geralmente se concentra em melhorar uma cena ou objeto de outras maneiras. Uma fotografia de uma cena ao ar livre, por exemplo, geralmente contém falhas ou imperfeições além do controle de um fotógrafo, que podem ser corrigidas ou removidas por um retocador. Objetos usados em publicidade, como carros, também podem ser retocados para parecerem mais perfeitos e atraentes para o espectador. Muitos anunciantes começaram a usar modelos totalmente digitais para produtos em um anúncio, no entanto, para criar imagens perfeitas que eliminam a necessidade de retoque.