Le caecum, aussi communément appelé « caecum », est une portion en forme de poche située près de l’extrémité du gros intestin chez l’homme et de nombreux animaux. Il est situé à l’intersection du gros intestin, de l’intestin grêle et de l’appendice, essentiellement en plein centre du tube digestif. Son rôle principal chez la plupart des animaux est de fournir des bactéries qui peuvent aider le corps à décomposer les aliments à base de plantes, bien qu’il y ait des doutes quant à l’utilité de cette fonction chez l’homme. Certains chercheurs pensent qu’au fur et à mesure que les humains ont évolué pour adopter un régime alimentaire plus diversifié, y compris de la viande, cette partie du rôle de l’intestin dans la transformation des légumes et des plantes a plus ou moins disparu.
Même si ce n’est pas essentiel pour les humains, les choses qui tournent mal ici peuvent être très gênantes. L’un des problèmes les plus graves est appelé « malrotation » et se produit lorsque l’intestin se tord sur lui-même, généralement pendant le développement du fœtus ; elle peut causer un certain nombre de troubles digestifs et nécessite souvent une intervention chirurgicale pour être réparée. Cette partie de l’intestin peut également devenir enflammée ou développer des trous appelés fistules qui peuvent également se transformer en problèmes de santé très graves.
Notions de base sur la digestion
L’intestin est une partie essentielle du tube digestif et c’est là que les aliments qui ont été ingérés et décomposés dans l’estomac se transforment à la fois en énergie pour la circulation sanguine et en déchets qui quitteront le corps. Les aliments quittent l’estomac par l’intestin grêle, puis se dirigent vers le gros intestin. La fin de l’intestin grêle s’appelle l’iléon et le début du gros intestin est le caecum ; essentiellement une grande poche qui se trouve sur le côté et est séparée de l’iléon par la valve iléo-caecale. La valve permet au matériel de passer de l’intestin grêle au gros, mais pas dans la direction opposée. En d’autres termes, il s’assure que la matière digérée s’éloigne de l’iléon et continue son chemin hors du corps.
Fonction principale
La plupart des experts pensent que cette partie de l’intestin n’a pas de rôle particulier pour l’homme. Il a une forme identifiable, mais il fonctionne plus ou moins comme une articulation ou une connexion entre le gros et l’intestin grêle. Pour de nombreux autres animaux, cependant, il joue en fait un rôle dans la digestion.
Les animaux qui dépendent fortement des plantes comme source de nutrition ont souvent des caecums plus gros et plus actifs et, dans de nombreux cas, ils sont peuplés de bactéries spéciales qui aident à décomposer les protéines végétales. Dans ces cas, l’appendice aide l’intestin à extraire l’eau et le sel des aliments à base de plantes et permet une digestion plus facile des nutriments complexes que l’on trouve dans de nombreuses sources végétatives.
Malrotation
Même si elle n’est normalement pas considérée comme une partie essentielle de la digestion humaine, les personnes qui n’ont pas cette partie de l’intestin – ou qui l’ont mais elle est tordue, tordue ou trop petite – ont souvent beaucoup de problèmes. Un problème de développement rare peut survenir lors de la formation du système digestif chez les embryons, entraînant des complications nécessitant une intervention médicale.
Le plus souvent, une maladie connue sous le nom de malrotation fait que la structure de soutien du caecum bloque le flux de déchets alimentaires à travers l’intestin grêle. Lorsqu’un embryon se développe, cette partie de l’intestin ne parvient pas à se positionner correctement. Les supports en forme de ficelle, appelés mésentère, traversent l’intestin grêle et le pincent partiellement ou complètement. Étant donné que cette maladie affecte considérablement la vie d’une personne, elle se manifeste souvent à un jeune âge après qu’un enfant présente des symptômes tels que des vomissements de bile, des selles sanglantes et des douleurs abdominales.
Développement de la fistule
Une fistule iléo-caecale peut également se développer entre le caecum et l’iléon à tout âge. Ces passages anormaux sont essentiellement des trous dans la paroi intestinale, et ils peuvent provoquer des douleurs abdominales et de la diarrhée. Dans la plupart des cas, ils nécessitent l’attention d’un professionnel de la santé et ne disparaîtront pas d’eux-mêmes. Le traitement nécessite généralement une intervention chirurgicale pour enlever la partie affectée de l’intestin et des antibiotiques pour aider à prévenir l’infection plus tard.