Une protéine de myéline est l’une des nombreuses protéines différentes qui se produisent couramment avec la myéline, une substance importante dans le système nerveux. Ces protéines, associées à un mélange d’autres éléments constitutifs chimiques, confèrent à la myéline la capacité de bloquer, d’isoler et de canaliser les impulsions électriques. Un corps humain en bonne santé produit deux variétés différentes de myéline, et chacune d’elles contient un mélange quelque peu différent de protéines. Une carence en protéine myéline ou la perte de cette substance peut provoquer plusieurs affections différentes découlant du mauvais fonctionnement du système nerveux.
Les nerfs du corps humain fonctionnent en envoyant de petites impulsions électriques d’une cellule à l’autre. Ces impulsions proviennent d’une cellule nerveuse et descendent un long axone, qui est protégé par une gaine de myéline. Lorsque les impulsions électriques atteignent l’extrémité de l’axone, elles sont détectées par les dendrites de la cellule suivante de la chaîne nerveuse. Ce processus permet à la communication neuronale de se déplacer en douceur et rapidement dans tout le corps.
La protéine de myéline est importante dans ce processus car les trois principales variétés de cette protéine sont des ingrédients clés de la gaine protectrice de myéline qui recouvre chaque axone. Lorsque la myéline est présente le long d’un axone en quantités appropriées, les impulsions électriques voyagent en douceur vers leurs destinations. Si la gaine est endommagée ou si l’équilibre entre les lipides et la protéine de myéline dans la gaine est trop éloigné, les impulsions ne voyagent pas efficacement et peuvent soit ne pas atteindre l’extrémité de l’axone, soit sauter accidentellement pour déclencher les dendrites d’un autre cellule.
Les trois principales variétés de protéines de myéline sont principalement responsables de la forme et de la structure de la gaine de myéline qui protège l’axone. Ces protéines peuvent être considérées comme formant le squelette interne solide auquel les lipides et autres molécules se fixent pour former une gaine entièrement fonctionnelle. En l’absence de quantités suffisantes de protéine de myéline, une gaine ne se formera pas ou ne fonctionnera pas correctement.
Plusieurs conditions sont connues pour avoir un impact sérieux sur l’intégrité de la gaine de myéline. La sclérose en plaques est l’une des plus connues d’entre elles. Dans la SEP, le système immunitaire du corps attaque la gaine de myéline. Au fil du temps, cette condition fait que le système nerveux perd progressivement la capacité de transmettre des informations de manière fiable et précise. Ceci, à son tour, peut entraîner à la fois des symptômes physiques et des difficultés mentales, car les nerfs sont importants à la fois pour la cognition dans le cerveau et pour la transmission efficace des instructions du cerveau aux divers muscles du corps.