L’estomac est la partie la plus large du tube digestif, située dans la partie supérieure gauche de l’abdomen. C’est la partie du système digestif qui relie l’œsophage à l’intestin grêle. Il se situe sous le diaphragme, devant la rate et le pancréas, et partiellement derrière le foie. L’anatomie générale de l’estomac peut être divisée en quatre parties, qui sont le cardia, le fundus, le corps et la région pylorique. Il a souvent la forme d’un J majuscule, mais sa forme exacte varie selon les personnes et la quantité de contenu gastrique qu’il contient.
L’estomac est relié à l’œsophage au niveau du canal œsophagien, qui se trouve près du cœur. Pour cette raison, la région voisine est appelée le cardia, ou la partie cardiaque. Le fond d’œil se trouve à gauche du cardia et légèrement au-dessus, sous le diaphragme. La région appelée le corps est la plus grande et se situe au milieu de l’estomac.
Dans l’anatomie de l’estomac, la partie pylorique est divisée en l’antre pylorique, le canal et le sphincter. Cette région canalise les connexions gastriques partiellement digérées, appelées chyme, dans l’intestin grêle. L’antre pylorique est la partie la plus large de cette région, qui se rétrécit dans le canal. Le sphincter pylorique est un muscle rond qui, lorsqu’il se contracte, dirige le passage du chyme dans l’intestin grêle.
L’anatomie externe de l’estomac montre deux parties incurvées. La partie incurvée vers l’intérieur sur la gauche est appelée la petite courbure. La partie courbée vers l’extérieur est connue sous le nom de plus grande courbure. L’estomac a la capacité de se dilater considérablement et peut contenir jusqu’à un gallon (4 litres) chez certaines personnes. La paroi musculaire de l’estomac agit pour décomposer davantage son contenu et exposer les surfaces alimentaires aux sécrétions qui digèrent les aliments.
Une caractéristique de l’anatomie cellulaire de l’estomac est une couche de tissu contenant des cellules caliciformes. Ces cellules produisent une muqueuse qui protège l’estomac de ses propres sécrétions, qui autrement le décomposeraient. Les cellules caliciformes elles-mêmes ne peuvent pas survivre longtemps dans l’estomac et sont remplacées tous les quelques jours environ.
Des cellules spéciales qui produisent les sucs gastriques font également partie de l’anatomie microscopique de l’estomac. Les cellules pariétales sont responsables de la production d’acide chlorhydrique (HCl). La nature très acide du contenu de l’estomac est principalement due au HCl. Un autre type de cellules, appelées cellules principales, sécrète une enzyme qui aide à décomposer les protéines.