Les hémisphères du cerveau contiennent des structures neurales hautement spécialisées qui dirigent les activités physiques et mentales du corps, telles que celles du cervelet, de la moelle et du pont. La conjonction de ces structures à la base du crâne, ou os pétreux, forme un espace en forme de pyramide appelé angle ponto-cérébelleux. En neuroanatomie – la science qui étudie le système nerveux – cet espace est appelé une « citerne » ou un bassin, qui est rempli de liquide céphalo-rachidien, un liquide clair entourant le cerveau qui est également canalisé dans le canal rachidien.
Pour des raisons médicales peu claires, un grand nombre de tumeurs non malignes ou non cancéreuses ont tendance à se développer dans la zone de l’angle ponto-cérébelleux. Bien que la grande majorité de ces tumeurs soient qualifiées de bénignes, car elles ne se propagent pas à d’autres parties du corps, elles peuvent affecter des fonctions cérébrales critiques, telles que celles des nerfs crâniens. Le huitième nerf crânien régissant l’audition et l’équilibre est particulièrement affecté par un type de tumeur dans cette zone appelée neurinome de l’acoustique, qui peut produire des bourdonnements dans les oreilles et des étourdissements ainsi que d’autres conditions. Les tumeurs peuvent également affecter les autres nerfs crâniens, et le complexe de problèmes qui en résulte est appelé syndrome de l’angle ponto-cérébelleux.
L’une des causes du syndrome de l’angle ponto-cérébelleux est que les tumeurs se développent à mesure qu’elles se développent, et comme il y a peu de place dans le cerveau pour accueillir les tissus en expansion, les tumeurs commencent à comprimer les structures voisines. Cela exerce une pression sur ces structures, y compris les nerfs crâniens, affectant leur fonction. Un type de tumeur qui affecte principalement les nerfs crâniens un à cinq est un méningiome. Les kystes épidermoïdes sont un autre type de croissance tumorale qui se produit dans cette zone. Les deux types de tumeurs sont généralement non malignes et ont tendance à survenir à un âge moyen. Ces tumeurs sont généralement traitées par chirurgie et parfois par radiothérapie.
Un lipome, ou croissance de tissu adipeux, peut se produire dans l’angle ponto-cérébelleux, bien que cela soit assez rare. Ceux qui se produisent sont considérés comme d’origine congénitale ou présents à la naissance. Ils se développent très lentement et une intervention chirurgicale est effectuée pour éliminer ceux qui causent des problèmes nerveux, tels que des difficultés auditives.
Le développement de cancers malins dans l’angle ponto-cérébelleux est également rare, comme un cancer du cerveau, appelé glioblastome multiforme, qui affecte principalement les jeunes enfants et les personnes âgées. Cela a généralement un faible taux de survie. Le glioblastome multiforme est une forme d’astrocytome, qui a reçu ce nom en raison de la forme des cellules cancéreuses en forme d’étoile.
Une autre tumeur maligne grave qui peut affecter l’angle ponto-cérébelleux est causée lorsque le cancer envahit cette région du cerveau. Cette métastase, ou propagation, se produit lorsque les cellules cancéreuses sont transmises d’un site d’origine, comme le sein, à d’autres sites du corps, y compris le cerveau. La principale différence entre les tumeurs de l’angle ponto-cérébelleux et la propagation métastatique du cancer dans cette région est que les tumeurs causent des dommages dus à la croissance et à la pression, tandis que les cellules cancéreuses envahissent et détruisent les cellules des structures cérébrales vitales.