Le faucon blanc est un oiseau de proie néotropical qui vit presque exclusivement en Amérique centrale et du Sud, allant du sud du Mexique au Brésil. Il existe quatre sous-espèces de faucon blanc. Ces sous-espèces se distinguent par la localisation des oiseaux et par de petites différences dans leur coloration. Le nom scientifique de la super-espèce de faucon blanc est leucopternis albicollis.
Les quatre sous-espèces de faucon blanc sont leucopternis albicollis ghiesbreghti, que l’on trouve principalement au Mexique, au Belize et au Guatemala; leucopternis albicollis williaminae, que l’on trouve principalement au Venezuela et en Colombie; leucopternis albicollis costaricensis, trouvé principalement en Colombie, au Honduras et au Panama; et leucopternis albicollis albicollis, que l’on trouve dans certaines parties de la Colombie, de l’Équateur, de la Guyane française, du Venezuela, du Pérou, de Trinidad et de la Bolivie. Les faucons blancs sont considérés comme communs partout où ils se trouvent, sauf au Salvador, où ils sont considérés comme en voie de disparition.
Les faucons blancs mesurent entre 17 et 22 pouces (43-56 cm). Ils ont un corps blanc et des marques noires sur leurs larges ailes. Selon les sous-espèces, leurs ailes et leur queue peuvent être presque entièrement noires ou simplement avoir de petites marques noires près du bas des plumes primaires. Les espèces du sud ont tendance à avoir une plus grande quantité de coloration noire que les espèces du nord. Toutes les espèces ont un sifflement.
Oiseau forestier, le faucon blanc vit dans les plaines vallonnées ou les contreforts, préférant les zones humides près des plans d’eau ou des jungles. Il passe une grande partie de son temps perché à la lisière des arbres, semblant souvent léthargique. Lorsqu’il est en l’air, il survole généralement les forêts et évite les zones ouvertes. Ce faucon est présumé non migrateur.
Les faucons blancs chassent principalement les petits reptiles, tels que les serpents et les lézards, mais ils mangent presque tous les petits animaux, consommant des mammifères, des amphibiens, des oiseaux et des insectes. Contrairement à de nombreux oiseaux de proie, les faucons blancs n’attrapent pas leurs proies en vol. Au lieu de cela, ils attendent sur les branches, puis glissent rapidement vers le sol pour capturer leurs repas. Les faucons blancs sont également connus pour suivre les singes capucins, car les singes chasseront les serpents à leur passage.
Généralement à environ 65 m au-dessus du sol de la forêt, les nids de faucons blancs sont faits de bâtons et de feuilles. Les femelles ne pondent qu’un seul œuf, qui éclot au bout de 20 à 34 jours. Seule la femelle couve l’œuf, mais une fois éclos, les deux parents nourrissent les petits. Les jeunes peuvent voler à tout moment entre 36 et 65 jours après l’éclosion. Des études suggèrent que le jeune faucon peut dépendre de ses parents pendant au moins un an, mais les recherches sur ce comportement sont limitées.