Le Dalmatien est une race de chien non sportif rendue mondialement célèbre par ses taches noires ou de couleur foie distinctives. Cette race de chien est la seule race tachetée reconnue au monde, et c’est également l’une des races de chiens les plus anciennes qui existent continuellement. Les origines du Dalmatien remontent au moins aux années 1300, et des preuves suggèrent que le prototype de cette race tachetée pourrait être encore plus ancien, car des chiens remarquablement similaires aux Dalmatiens apparaissent dans les peintures qui ornent les tombes égyptiennes.
Les dalmatiens sont de taille moyenne, avec un corps très musclé et de petites oreilles tombantes. Chez les chiens de race pure, seules les taches noires ou de couleur foie sont reconnues, bien que d’autres Dalmatiens puissent développer des taches de couleurs variées ou des taches. Ces chiens sont connus pour être très énergiques, ce qui peut parfois entraîner des problèmes lorsqu’ils sont gardés comme animaux de compagnie. La race a des antécédents de surdité et une tendance à retenir l’acide urique, ce qui peut entraîner des articulations douloureuses, bien que les éleveurs aient tenté de minimiser ces traits héréditaires.
Cette race a été développée comme chien de calèche, pour courir à côté des calèches. En conséquence, les chiens sont extrêmement rapides, de sorte qu’ils peuvent suivre les chevaux, et ils ont également un haut niveau d’endurance pour les longs trajets. La tradition de garder un Dalmatien comme chien de calèche explique l’utilisation des Dalmatiens comme mascottes pour les casernes de pompiers : ces chiens étaient à l’origine gardés pour accompagner les appareils d’incendie tirés par des chevaux, et lorsque les chevaux partaient, les Dalmatiens restaient.
En raison de leur élevage, les Dalmatiens ont besoin de vivre dans des environnements où ils font beaucoup d’exercice, ainsi que la possibilité de jouer. De longues courses quotidiennes sont nécessaires et l’utilisation d’une laisse pour le contrôle est fortement recommandée, car un Dalmatien peut décider de décoller et d’errer pendant quelques jours pour évacuer l’excès d’énergie. Les dalmatiens sont également très joueurs et s’entendent généralement bien avec les enfants et les autres animaux, s’ils sont bien entraînés.
Le Dalmatien a la réputation d’être difficile à manier et à entraîner. En fait, les Dalmatiens ont besoin d’une main ferme, mais ce sont aussi des chiens extrêmement sensibles et fidèles. Un entraîneur expérimenté peut généralement s’avérer un chien très bien élevé, tandis que des maîtres inexpérimentés peuvent par inadvertance donner à leurs chiens de mauvaises habitudes ou apprendre à leurs chiens à avoir peur des gens, auquel cas ils peuvent craquer ou agir. Cette race n’est pas recommandée aux maîtres inexpérimentés ou aux personnes qui ne peuvent pas consacrer beaucoup de temps à l’exercice de leurs chiens.