Un loup noir est un membre de l’espèce Canis lupus, ou loup gris. Les loups gris ont généralement une fourrure grise ou blanche, mais certains en Amérique du Nord ont hérité d’une fourrure noire en raison d’accouplements entre des loups et des chiens à pelage noir qui ont eu lieu pendant des milliers d’années. La coloration du pelage noir des loups a été un développement bénéfique pour ceux de certains habitats. Mis à part la couleur de leur fourrure, les loups noirs partagent les mêmes caractéristiques physiques que les loups gris ou blancs.
Les biologistes ont récemment découvert que les loups noirs ne sont pas une espèce distincte ou une sous-espèce de Canis lupus en Amérique du Nord. Leur coloration a évolué au fil des ans à partir d’une mutation génétique lorsque les loups sauvages se sont reproduits avec des chiens noirs. Bien que les scientifiques n’aient pas déterminé exactement quand ce changement a eu lieu, ils pensent qu’il a commencé à l’origine avec des chiens qui appartenaient aux premiers humains à avoir mis les pieds en Amérique du Nord il y a environ 10,000 15,000 à XNUMX XNUMX ans.
Une autre découverte notable est que le loup noir ne s’est développé qu’à partir de chiens domestiques en Amérique du Nord. Les loups gris en Europe et en Asie n’ont pas montré ce même transfert génétique. Ils restent majoritairement gris ou blancs, tandis que les loups noirs sont devenus plus communs en Amérique du Nord.
Les loups noirs se trouvent principalement dans les habitats boisés, tandis que les loups à fourrure plus claire ont tendance à vivre dans la toundra ouverte ou les régions arctiques du nord du Canada. Avoir une fourrure de couleur plus foncée permet au loup noir de mieux se fondre dans son environnement pour se cacher ou chasser. Les scientifiques pensent que la population croissante de loups noirs pourrait être liée au fait que les régions glacées ou enneigées se raréfient. Un autre avantage possible des loups héritant de la fourrure noire est que le gène qui cause cela pourrait être lié à une capacité accrue à lutter contre les infections.
Le loup noir a peut-être gagné un avantage ou deux sur les loups gris et blancs, mais la mutation n’a pas affecté leur taille. Les loups noirs adultes ont les mêmes mensurations que les autres membres de Canis lupus. Ils pèsent généralement entre 50 et 176 livres (23 à 80 kg) et mesurent entre 34 et 51 pouces (87 à 130 cm) de longueur. Comme leurs parents de couleur plus claire, les loups noirs ont une épaisse couche de sous-poil qui les aide à rester au chaud par temps glacial.