L’ajonc est une plante épineuse à feuilles persistantes originaire d’Europe occidentale et d’Afrique du Nord-Ouest. Ses fleurs jaune vif sont étroitement associées à la Grande-Bretagne, où la plante pousse à l’état sauvage dans de nombreux endroits. Bien qu’il soit traité comme une espèce envahissante dans certaines parties du monde, il a des utilisations précieuses, allant de la remise en état des terres aux clôtures en passant par le fourrage pour animaux.
Toutes les plantes du genre Ulex sont considérées comme des ajoncs, bien qu’Ulex europaeus soit l’espèce avec laquelle de nombreuses personnes sont les plus familières. La plante appartient à la famille des pois et est étroitement liée aux genêts. Il produit des fleurs jaune vif ressemblant à des pois toute l’année, avec des gousses noires. La plante est extrêmement épineuse et se propagera rapidement dans presque toutes les conditions de croissance ; il préfère en fait un sol pauvre.
Le nom « ajoncs » est tiré du vieil anglais ; les gens peuvent également connaître la plante sous le nom de furze ou whin. Les fleurs jaunes fleurissent toute l’année et sentent la noix de coco ou la banane par temps chaud. Il est traditionnellement considéré comme une plante de mauvais augure à l’intérieur de la maison, bien que dans certaines parties du monde, les gens accrochent des ajoncs à la porte pour avoir de la chance. Le vieil adage « quand les ajoncs ne fleurissent pas, les baisers sont démodés » est une référence à la façon dont ils fleurissent toute l’année.
Lorsqu’il est bien géré, l’ajonc peut être une plante utile. De nombreux Britanniques l’ont utilisé historiquement pour le fourrage des animaux, car la nouvelle croissance est parfaitement comestible pour de nombreux animaux et elle fournit un habitat à de nombreux petits mammifères et oiseaux. Il peut également faire d’excellentes clôtures de délimitation, en particulier avec des animaux autour pour garder la plante taillée afin qu’elle ne devienne pas incontrôlable. Les gens l’ont également utilisé pour sécuriser la couche arable exposée; si la plante pousse naturellement, les espèces indigènes peuvent l’étouffer dans certains cas, une fois qu’elles sont bien établies. C’est aussi un excellent fixateur d’azote, il est donc utilisé pour restaurer les sols endommagés.
Malgré ses bienfaits, cette plante peut devenir envahissante et l’a fait dans certaines régions où elle a été importée comme plante ornementale. Il prospère après le feu, ce qui rend le brûler pour s’en débarrasser contre-productif. Pour vraiment se débarrasser des ajoncs, la plante doit être arrachée du sol, racines et tout. Dans certaines régions, il peut étouffer des espèces indigènes incapables de prendre pied. Pour cette raison, de nombreuses communautés ont essayé de gérer fortement les ajoncs.