Un pou de mer est une minuscule créature parasite qui s’attache à un hôte vivant, généralement un poisson. Il existe un certain nombre d’espèces différentes de pou du poisson, et les espèces les plus problématiques infestent les poissons commerciaux, sauvages et d’élevage, comme le saumon et la truite. Le pou du poisson mange la peau, le sang et le mucus du poisson hôte.
Les fermes piscicoles commerciales constituent le terrain de reproduction idéal pour le pou du poisson – le pluriel du pou du poisson – en raison du grand nombre de poissons hôtes dans une zone relativement petite. Cela signifie qu’un grand nombre de parasites s’accumulent et se reproduisent rapidement, infectant de grandes quantités de poissons et continuant à se multiplier. Bien que la plupart des poissons d’élevage soient traités régulièrement avec des insecticides chimiques, un grand nombre d’œufs viables échappent au traitement lorsqu’ils dépassent les eaux d’élevage et infectent les poissons sauvages. Les preuves suggèrent également que dans certaines régions, le pou du poisson développe une résistance naturelle aux traitements disponibles. L’augmentation rapide du nombre de poux du poisson, due en grande partie aux exploitations piscicoles commerciales, met en danger les populations de poissons sauvages.
Un seul pou du poisson femelle peut pondre jusqu’à 1,000 10 œufs à la fois, qui sont libérés dans de longues remorques. Les œufs dérivent librement dans la mer pendant plusieurs jours avant d’éclore. L’organisme nouvellement éclos dérive pendant environ XNUMX jours avant de s’attacher à un hôte et de commencer à se nourrir. Ce n’est que lorsque le pou du poisson arrive à maturité, se déplace sur l’hôte et cause d’énormes dégâts, qu’il devient mortel. Si elle n’est pas traitée, une infestation de pou du poisson est souvent mortelle pour l’hôte.
Ces parasites sont particulièrement dangereux pour le saumon ou la truite. Il suffit d’une seule créature pour causer suffisamment de dégâts pour tuer un saumon ou une truite juvénile. Les infestations graves provoquent de grandes plaies ouvertes ou des lésions sur la peau et provoquent des dommages importants aux nageoires et des saignements sévères. Ce type de dommages importants laisse le poisson hôte exposé à une infection secondaire et incapable de réguler et de maintenir sa température et son équilibre.
Si un poisson sauvage infecté revient de la mer vers l’eau douce, le pou du poisson est incapable de survivre et il tombe de l’hôte ; cela permet au poisson hôte de récupérer, tant qu’il ne contracte pas d’infection avant que les blessures ne soient guéries. Bien que les poissons sauvages survivent souvent s’ils quittent la mer tôt, leur taux de croissance ralentit ; les espèces de saumon et de truite en bonne santé se nourrissent abondamment dans la mer et grandissent rapidement avant de retourner en eau douce. Un poisson infesté de poux retourne souvent en eau douce beaucoup plus tôt que la normale pour tenter de se débarrasser du parasite. Ces poissons manquent une grande partie du temps d’alimentation, ce qui ralentit considérablement leur taux de croissance et le temps nécessaire pour atteindre la maturité sexuelle. Ceci, combiné au taux de mortalité très élevé du poisson hôte, signifie que le pou du poisson a un impact économique et environnemental très négatif.