Les lézards nocturnes sont un type spécifique de petit lézard. Il existe environ 23 espèces de ce type de lézard. Ils vivent généralement dans les zones tropicales, notamment à Cuba, en Amérique centrale et dans le sud-ouest des États-Unis. Bien que les différentes espèces varient, elles ont beaucoup de caractéristiques fondamentales en commun.
Bien qu’ils soient appelés lézards de nuit, ces types de lézards ne sont pas nocturnes. Ils se déplacent de jour comme de nuit, mais se cachent généralement dans de petites crevasses rocheuses. Ces lézards nocturnes mesurent de 1.6 à 4.7 pouces (4 à 12 centimètres) de longueur et sont faciles à manquer. Parce qu’ils sont relativement invisibles pour les prédateurs la plupart du temps, les scientifiques disent qu’un lézard de nuit peut vivre assez longtemps en moyenne.
Le nom scientifique de cette famille de lézards est xantusiidae. Dans cette classification se trouvent deux sous-familles de lézards nocturnes, les xantusiinae et les cricosaurinae. Diverses espèces ont différents « micro-habitats » et sont endémiques à différentes régions. La variété cricosaurinae est l’espèce en grande partie cubaine.
Les lézards nocturnes, en règle générale, ne sont pas très reproducteurs. Cependant, les populations dans les habitats coutumiers semblent prospérer. Certains zoos peuvent bénéficier de l’inclusion de lézards nocturnes dans les présentations régionales pour montrer comment ces minuscules créatures survivent dans les zones désertiques qu’elles habitent.
Les espèces de lézards nocturnes ont un corps et une tête relativement plats. Leurs yeux ont un design blindé, où la paupière épaisse et durable descend sur l’œil pour le protéger. Ces lézards peuvent ressembler à des variétés de geckos avec leurs écailles « granuleuses », mais avec des plaques plus grandes sur la tête et d’autres zones du corps. En règle générale, ces petits reptiles mènent une vie assez sédentaire, couchés dans la litière des forêts ou du désert, sous les rochers ou dans d’autres crevasses. Lorsqu’ils sont liés à la forêt, les lézards nocturnes ont souvent une couverture beaucoup plus générale, mais les divers rochers, affleurements et autres couvertures fournies dans les habitats désertiques semblent également convenir à de nombreuses espèces.
Dans l’alimentation, les espèces de lézards nocturnes poursuivent généralement les insectes comme nourriture. Ils peuvent également manger certains types de plantes. Leur menu omnivore contribue à la facilité d’obtenir de la nourriture sans une chasse extensive qui les laisserait plus ouverts à la poursuite des prédateurs. En général, certains biologistes diraient que ces petits lézards mènent une sorte de « vie enchantée », mais non sans certains dangers inhérents à presque toutes les sortes d’animaux du désert. Les lézards nocturnes sont une partie intéressante d’un écosystème désertique ou forestier construit sur une chaîne alimentaire complexe qui pourrait ne pas toujours être évidente sans une recherche et une exploration détaillées.