Les crevettes de saumure sont de minuscules crustacés qui vivent dans les lacs d’eau salée et les océans. Ils sont une source de nourriture majeure pour d’autres poissons et oiseaux aquatiques, et ont un processus de vie unique qui leur permet d’entrer dans un état de dormance lorsqu’ils sont secs. La forme séchée de ces créatures est couramment vendue comme nourriture pour les poissons d’aquarium ainsi que sous le nom de singes marins. Les crevettes de saumure peuvent survivre dans des eaux très polluées et peuvent en fait aider à nettoyer l’eau en recyclant certains des produits chimiques qu’elle contient.
Les adultes mesurent environ un demi-pouce (1 cm) de longueur. Le corps de la crevette de saumure est naturellement transparent, mais lorsqu’elle consomme un régime régulier d’une couleur d’algue particulière, elle peut commencer à prendre cette couleur, un peu comme l’effet que la crevette a sur les flamants roses. Chaque crevette a 22 nageoires microscopiques qui la propulsent dans l’eau, et les mâles ont deux appendices plus gros à l’avant du corps. Ils se nourrissent de bactéries microscopiques et d’organismes unicellulaires.
La seule eau dans laquelle la crevette de saumure peut survivre est extrêmement salée, ce qui limite les endroits où elle se trouve dans la nature. L’espèce a été découverte pour la première fois en Angleterre dans des étangs avec une teneur en sel incroyablement élevée ; depuis lors, il a fait l’objet d’études approfondies dans le Grand Lac Salé des États-Unis. Ici, il a été constaté qu’en dépit de l’apparence de crevettes qui a donné leur nom aux créatures, elles sont plus étroitement liées aux crustacés comme le homard. Il a également été découvert qu’ils se nourrissent de produits chimiques tels que le phosphore, qui peuvent pénétrer dans l’écosystème d’un lac par le biais de polluants tels que les engrais chimiques.
Le cycle de vie des artémias est un cycle unique qui leur permet de prospérer dans des conditions difficiles. La crevette de saumure est capable d’un processus appelé parthénogenèse, dans lequel la femelle se développe, pond et féconde des œufs appelés kystes sans l’aide d’un mâle. Lorsque les œufs sont pondus, ils sont recouverts d’une couche protectrice, qui ne se dissoudra que lorsque les conditions sont réunies pour que les larves éclosent et grandissent. Si les conditions ne sont pas bonnes, les œufs resteront dormants.
Cette capacité fait de la crevette de saumure un choix populaire pour la nourriture pour poissons dans les aquariums d’eau salée à domicile. Les œufs peuvent être séchés et vendus sous forme de poudre, éclore une fois introduits dans l’environnement de l’aquarium et être mangés frais par le poisson. Les crevettes de saumure sont également vendues dans des conteneurs sous le nom de singe de mer.