Les anguilles sont une famille de poissons à nageoires rayonnées portant le nom scientifique Zoarcidae. Les anguilles se trouvent dans certains des océans les plus froids du monde. Son apparence allongée et comprimée la rend souvent confondue avec les anguilles. La lotte, que l’on trouve couramment dans les Grands Lacs, est souvent confondue avec une anguille en raison de son apparence très similaire. Cependant la lotte est une espèce de la famille Lota.
Il existe de nombreuses espèces différentes de anguilles et beaucoup se trouvent dans les eaux plus froides, voire arctiques. Environ 40 espèces de anguilles vivent dans la mer arctique, dont plus de la moitié prospèrent dans les zones arctiques de la mer, tandis que les autres se trouvent principalement dans les eaux subarctiques-tempérées légèrement plus chaudes. Presque toutes les espèces d’anguilles partagent les mêmes caractéristiques physiques de base. Toutes les espèces de poissons ont généralement une longue nageoire dorsale qui s’étend sur presque tout son corps jusqu’à l’extrémité de sa queue où elle rencontre généralement la nageoire anale. Le poisson est généralement brun/ocre et a des bandes claires s’étendant verticalement à travers sa nageoire dorsale et son corps. Toutes sont des espèces pondeuses et pondent généralement des œufs adhésifs au fond de la mer.
Il existe une grande variation de taille entre les différentes espèces de anguilles. Les espèces plus petites telles que le tacaud semi-barré ne mesurent généralement que 5.5 pouces (14 cm) de longueur, mais les espèces plus grandes telles que le tacaud océanique peuvent mesurer jusqu’à 38 pouces (92 cm) de long et peser plus de 11 livres (5 kg) . Le tacaud océanique est également à noter car son corps contient une protéine antigel spéciale qui l’empêche d’être gelé dans les eaux les plus froides. Les scientifiques ont étudié le poisson pour voir si cette protéine peut être utilisée pour accélérer les taux de croissance chez d’autres poissons ou même pour préserver les organes et les tissus humains.
La plupart des anguilles, indépendamment de leur taille et de leur habitat, ont tendance à être des poissons de moyenne à grande profondeur et se trouvent généralement dans les sédiments, les roches ou le sable où elles reposent soit sur le sol, soit s’y enfouissent la queue en premier. Les proies des anguilles varient d’une espèce à l’autre, mais la plupart se nourrissent de petits amphipodes. Les espèces plus grandes, telles que la anguille caronculée, mangeront également des crevettes, des crabes et même d’autres anguilles. Dans toutes les espèces, ils sont la proie de poissons plus gros, tels que la morue et le flétan, ainsi que de divers oiseaux marins indigènes de la région. Certaines espèces, comme le poisson docteur au nom étrange, sont également souvent la proie des phoques.