Le bateleur est un type d’aigle que l’on trouve dans les savanes arborées et les forêts claires d’Afrique subsaharienne. Le bateleur Terathopius ecaudatus appartient à la famille des Accipitridae, composée de rapaces, de buses et de busards. Le bateleur est le seul animal du genre Teratopius et est l’emblème national du Zimbabwe.
Aigle de taille moyenne, le bateleur niche dans les arbres. L’oiseau a une queue courte et peut mesurer jusqu’à 30 pouces (75 cm) de long et peser plus de 6 livres (2.8 kg). L’envergure peut atteindre près de 6 pieds (175 cm). L’oiseau mâle est généralement plus petit que la femelle.
L’oiseau est coloré, avec un plumage noir et des marques de marron et de gris. Le dessous des ailes de l’aigle est blanc. Le visage, le bec et les pattes des oiseaux adultes sont rouges. Ces couleurs peuvent varier du rouge pâle au rouge vif, selon l’humeur de l’oiseau. Les oiseaux juvéniles sont bruns et blancs avec des faces vertes.
Les oiseaux s’accouplent pour la vie et retournent souvent dans le même nid plusieurs années de suite. Il y aura souvent un oiseau non accouplé au nid avec les oiseaux parents, bien que l’oiseau non accouplé n’aide pas à prendre soin des jeunes. La femelle pond un œuf qu’elle couve pendant environ 42 jours. Une fois l’œuf éclos, l’oisillon reste dans le nid pendant 90 à 125 jours.
Le père oiseau ramasse de la nourriture et des bâtons pour le nid tandis que la mère couve les œufs. Une fois que l’oisillon quitte le nid, ses parents continueront à le nourrir pendant 100 jours supplémentaires. L’oiseau peut ne pas atteindre sa pleine maturité avant sept à huit ans. Seulement environ 2% de ceux qui éclosent atteignent l’âge adulte.
Également connu sous le nom d’aigle des conifères et d’aigle des pins, le bateleur se nourrit de petits oiseaux et de petits mammifères. Connu comme l’un des aigles serpents, il se nourrit parfois de serpents, mais il est plus susceptible de manger des charognes. Le bateleur chasse en vols à environ 150 pieds (environ 46 m) du sol. Lorsqu’une proie est repérée, les oiseaux descendent en spirale pour attraper leur repas.
Silencieux la plupart du temps, le bateleur a une variété d’aboiements et de cris qu’il émettra à l’occasion. Le terme bateleur est français pour funambule ou acrobate et fait référence à l’habitude de ce type d’aigle de basculer ses ailes en vol et de ses manœuvres aériennes.