La tortue serpentine commune est une espèce aquatique de reptile indigène d’Amérique du Nord, d’Amérique centrale et de certaines parties du nord de l’Amérique du Sud. Cette espèce peut atteindre un poids adulte de 33 livres (15 kg) et une longueur adulte de 19.5 pouces (50 cm). La tortue serpentine commune est en grande partie carnivore et se nourrit principalement de grenouilles et de poissons, bien que les plantes aquatiques, les oiseaux et les petits animaux fassent partie de son régime alimentaire. Ces tortues sont pour la plupart nocturnes et capables d’hiberner dans la boue pendant de longues périodes, surtout pendant l’hiver. Ils s’accouplent généralement au printemps et les femelles de l’espèce pondent généralement des œufs à la fin du printemps ou au début de l’été qui éclosent au début de l’automne.
L’espèce de tortue connue sous le nom de tortue serpentine commune est peut-être l’une des tortues nord-américaines les plus courantes, bien qu’on puisse généralement la trouver dans des régions aussi loin au sud que l’Équateur. Ces tortues ont généralement une mâchoire très forte et puissante et un bec pointu et crochu. Ils ont souvent de grosses griffes. La carapace ou la carapace supérieure de la tortue serpentine commune est généralement brune ou vert olive, sans marques supplémentaires. Le dessous de la tortue serpentine commune est généralement pâle et de teinte jaunâtre.
Ces tortues omnivores se nourrissent généralement de petits poissons, d’amphibiens et de plantes aquatiques. Ils peuvent également chasser de petits animaux et des oiseaux, et sont connus pour récupérer des animaux noyés et des poissons morts. Ils préfèrent généralement habiter de petits étangs, lacs, ruisseaux et rivières non affectés par les forts courants d’eau. Ils préfèrent généralement habiter des plans d’eau aux fonds mous et boueux, car ils chassent généralement en s’enfouissant partiellement sous la surface de la boue. Ils peuvent également passer les mois d’hiver à hiberner sous la boue.
La tortue serpentine commune s’accouple généralement au cours des premières semaines du printemps, et les femelles peuvent parcourir jusqu’à six milles (10 km) pour atteindre les lieux de nidification à la fin du printemps et au début de l’été. Les femelles enterrent généralement leurs œufs ronds et blancs sous la boue. Les jeunes tortues éclosent normalement environ 90 jours plus tard et se dirigent vers un habitat approprié.
Ces tortues sont généralement très agiles dans l’eau, et la plupart des jeunes spécimens sont assez agiles sur terre. Ils chassent généralement à la manière d’un serpent, se déchaînant rapidement avec leurs puissantes mâchoires. Ils sont considérés comme capables d’infliger de graves morsures, même aux humains et aux grands animaux.